Pour quelqu’un au bord d’une éventuelle cour martiale poursuivi par le Président Donald Trumple ministère de la Défense, Marc Kelly semble remarquablement calme. Curieux aussi. Et peut-être un peu perplexe. Mais il n’a décidément pas peur. «J'ai grandi dans la ville où a grandi le fictif Tony Soprano», me dit Kelly la veille du secrétaire à la Défense. Pete Hegseth est censé être informé des résultats d'une vague enquête le concernant. « Quand tu grandis au milieu de gangsters, ça te rend résilient à cette merde. »
Élevé dans le nord du New Jersey, Kelly vit depuis 17 ans en Arizona, l'État qu'il représente désormais en tant que sénateur démocrate américain. Entre les deux, Kelly était un astronaute qui a effectué quatre voyages dans l’espace et un pilote de la Marine qui a effectué 39 missions de combat au-dessus de l’Irak. Ce passé militaire place désormais Kelly dans la ligne de mire de Trump. Le mois dernier, alors que le président applaudissait joyeusement le bombardement de bateaux censés transporter de la drogue en provenance du Venezuela, Kelly est apparue dans une vidéo pour rappeler aux troupes américaines qu'elles ont le devoir de refuser les ordres illégaux.
Trump était furieux. Il a appelé à l’emprisonnement des démocrates et a dénoncé que la vidéo était un « COMPORTEMENT SÉDITIEUX, passible de MORT ! »
L'idée du message est venue du sénateur du Michigan Élissa Slotkin, un ancien analyste de la CIA, et outre Slotkin et Kelly, la vidéo montrait quatre autres membres du Congrès ayant servi dans l'armée ou dans les agences de renseignement américaines. Mais Kelly est devenu la principale cible des représailles parce qu'il a pris sa retraite en tant que capitaine de la Marine et pourrait être rappelé au service actif et puni. Le Pentagone a annoncé qu’il lançait une enquête sur Kelly pour déterminer s’il avait violé la loi militaire, les résultats étant dus à Hegseth le 10 décembre – même si en 2016 Hegseth a publiquement fait valoir essentiellement le même argument concernant le refus des ordres illégaux.
Kelly, 61 ans, reste imperturbable, même s'il est assiégé par des menaces de mort explicites depuis l'attaque de Trump et qu'il a embauché des agents de sécurité privés pour sa propre protection. « Il ne m'intimide pas et il ne le fera pas », dit Kelly. « J'ai vécu, vous savez, des choses plus difficiles que ça. » La principale d'entre elles est la tentative d'assassinat qui a conduit Kelly à se présenter aux élections : en 2011, sa femme, députée démocrate de l'Arizona. Gabby Giffords, a reçu une balle dans la tête lors d'une réunion constituante, des violences qui ont éclaté dans un contexte d'escalade de la rhétorique politique.
«Je suis resté assis à côté du lit d'hôpital de ma femme pendant des mois, sans aucune idée de ce qui allait se passer», raconte Kelly. « La plupart des gens ne survivent pas à ce genre de blessure. » Giffords l’a à peine fait. En 2020, il s'est présenté et a remporté une élection spéciale pour remplir le reste du mandat de feu John McCain au Sénat. Kelly a été réélu, pour un mandat complet, en 2022.
Le public principal de la vidéo, insiste Kelly, sont les hommes et les femmes enrôlés qui sont en première ligne du programme belliqueux de Trump et qui pourraient être vulnérables à des poursuites pour crimes de guerre. « Ils vont subir d'énormes pressions pour faire quelque chose qu'ils regretteront plus tard et qu'ils pourraient trouver illégal », explique Kelly. Et même si l’action se déroule actuellement dans la mer des Caraïbes et dans l’océan Pacifique oriental, le sénateur craint que cela ne se propage dans les villes américaines. « (Trump) parle d'envoyer des militaires former des citoyens américains, et les gens pensent : « Oh, eh bien, il ne va pas le faire. C'est juste Trump qui est Trump. C'est comme ça que nous en sommes arrivés là », dit Kelly. « Nous savons qui est Donald Trump, n'est-ce pas ? Nous savions qui il était même lorsqu'il s'est présenté pour la première fois aux élections. C'est un type qui parlait de tuer…meurtre— les femmes et les enfants. Il a dit que nous devrions demander aux militaires de tuer les membres des familles des terroristes. Tu sais, tu ne peux pas remettre cette merde dans l'âne.
C’est l’une des raisons pour lesquelles la déclaration vidéo de Kelly et de ses collègues a une résonance au-delà des champs de bataille littéraux. Pendant des décennies, la sagesse conventionnelle a cédé la sécurité nationale, en tant que question politique, aux Républicains. Mais cela change lentement. Parmi les exemples récents et marquants figurent les victoires des démocrates le mois dernier. Mike Sherrill (un ancien officier de la Marine) et Abigail Spanberger (un ancien officier de la CIA) dans des courses au poste de gouverneur (respectivement dans le New Jersey et en Virginie). Les démocrates recrutent davantage d’anciens combattants pour se présenter ailleurs dans le cadre d’un appel au-delà des élites côtières. « Les électeurs font confiance aux anciens combattants », déclare Matt Corridoni, un stratège démocrate qui a travaillé avec des candidats vétérinaires. « Ils n'ont pas peur d'aller là-bas et de récupérer le patriotisme et de récupérer le drapeau, et ils le font avec un niveau d'authenticité et de crédibilité que votre politicien standard n'a pas. »
L'année dernière, Kelly était l'un des trois finalistes, avec le gouverneur de Pennsylvanie. Josh Shapiro et gouverneur du Minnesota Tim Walz-dans Kamala Harrisest à la recherche d'un candidat à la vice-présidence. « Cela aurait été amusant », dit maintenant Kelly. « Je pense que les élections auraient probablement eu le même résultat, malheureusement. » Actuellement, Kelly apparaît à peine dans les sondages sur l'investiture démocrate à la présidentielle de 2028, mais il est encore tôt. « J'aime que Kelly soit là-bas et qu'il ne se contente pas de s'en prendre au président », déclare Rébecca Pearcey, qui était un grand stratège pour Elizabeth Warrencandidature primaire de 2020. « Il riposte lorsque les démocrates ont perdu un peu d'énergie parce que c'est tellement épuisant. »
« Il a un CV solide et attrayant, et le champ va être grand ouvert », déclare un autre stratège démocrate chevronné de la campagne présidentielle. « Pourquoi ne tenterait-il pas? »
Quand je dis à Kelly qu'une amie soupçonne qu'il est déjà candidat – parce qu'elle reçoit plus de courriels de collecte de fonds de sa part que de quiconque – le sénateur rit. « Je ne suis pas le principal collecteur de fonds. J'engage des gens pour régler ce problème à ma place », dit-il. « J'ai beaucoup de pain sur la planche en ce moment. Apparemment, demain, la Marine est censée dire quelque chose à propos de ma cour martiale. » Il laisse échapper un autre rire, plus serré. « Trump ne va pas me faire peur », dit Kelly. « C'est un aspirant autoritaire, et nous devons nous assurer qu'il n'y arrive pas. »
