Dans la nature, il existe des structures qui sont des images miroir les unes des autres mais ne peuvent pas être parfaitement superposées. On les appelle objets chiraux, dérivé du mot grec signifiant « main », puisque les mains gauche et droite partagent la même relation. Bien que de structure similaire, les molécules chirales présentent des comportements différents et la chiralité est au cœur de la vie elle-même. L'ADN a une structure chirale tordue et les organismes vivants préfèrent une forme plutôt qu'une autre. Cette distinction est tout aussi importante dans la conception de médicaments, la science des matériaux et la nanotechnologie.