À l'aide du télescope jumeau de deux mètres (TTT3), des astronomes espagnols ont réalisé une imagerie optique profonde d'une galaxie naine isolée connue sous le nom de NGC 6789. Les résultats des nouvelles observations, présentés le 10 novembre sur le arXiv serveur de préimpression, a permis de mieux comprendre le processus de formation des étoiles dans cette galaxie.
Des étoiles isolées mais en formation
Découverte en 1883, NGC 6789 est une galaxie naine compacte bleue (BCD) située à environ 12 millions d'années-lumière dans le vide local, une région de l'espace comptant beaucoup moins de galaxies que son environnement. Cependant, malgré son extrême isolement, NGC 6789 montre une activité récente de formation d’étoiles centrales.
Des observations antérieures de NGC 6789 ont révélé qu'environ 4 % de sa masse stellaire totale, soit environ 100 millions de masses solaires, s'est formée au cours des 600 millions d'années écoulées. Il s’est avéré que la région centrale de formation d’étoiles de cette galaxie est intégrée dans une structure externe elliptique plus rouge, apparemment intacte.
Une question reste sans réponse
Par conséquent, ce qui déconcerte encore les scientifiques, c’est la source du gaz qui alimente la récente formation d’étoiles dans NGC 6789, étant donné que la galaxie est isolée et présente une forme non perturbée.
Pour répondre à cette question, une équipe d'astronomes dirigée par Ignacio Trujillo de l'Université de La Laguna en Espagne a utilisé TTT3 pour effectuer des observations optiques plus profondes de NGC 6789 que celles réalisées auparavant.
« Nous présentons une imagerie multibande beaucoup plus profonde de NGC 6789 pour explorer ses régions externes et rechercher des caractéristiques faibles qui pourraient révéler des preuves de fusions mineures passées ou d'événements d'accrétion de gaz capables de fournir le carburant nécessaire à la construction de son noyau de formation d'étoiles », ont expliqué les chercheurs.
Rien là-bas ?
Les nouvelles observations ont révélé que NGC 6789 conserve sa forme elliptique jusqu'à une luminosité d'environ 30 mag/arcsec.2 (en bande G), ou à une distance radiale de 1,5 minutes d'arc, et qu'il présente un dégradé de couleur important en raison de sa région centrale de formation d'étoiles. Par conséquent, aucune preuve de caractéristiques de marée ou de vestiges de fusion n’a été trouvée.
De plus, les données collectées ont permis aux astronomes de fixer une limite supérieure à la quantité de masse stellaire qui pourrait potentiellement entourer NGC 6789 à la suite de la perturbation de tout petit satellite. Cette valeur a été calculée à environ 200 000 masses solaires.
Les chercheurs ont souligné que le nombre de nouvelles étoiles dans la région centrale de NGC 6789 est d'environ 4 millions de masses solaires. Ainsi, ils supposent que l’absence de flux stellaires visibles autour de la galaxie indique que son explosion d’étoiles centrale est soit d’origine interne, soit produite par la récente chute de gaz vierge.
« Sa récente formation d'étoile centrale a probablement été produite soit par un gaz résiduel in situ, soit par l'accrétion de gaz vierge externe non associé à une activité de fusion mineure », expliquent les auteurs de l'article.
Écrit pour vous par notre auteur Tomasz Nowakowski, édité par Gaby Clark, et vérifié et révisé par Robert Egan, cet article est le résultat d'un travail humain minutieux. Nous comptons sur des lecteurs comme vous pour maintenir en vie le journalisme scientifique indépendant. Si ce reporting vous intéresse, pensez à faire un don (surtout mensuel). Vous obtiendrez un sans publicité compte en guise de remerciement.
