Pendant des décennies, les scientifiques ont supposé que seuls les grands schémas de température de l'océan couvrant 200 kilomètres (124 miles) ou plus pourraient influencer fortement les tempêtes. Maintenant, en tirant parti des progrès de la puissance informatique, une équipe de scientifiques de la Scripps Institution of Oceanography de l'UC San Diego, du Laboratoire de propulsion de jet de la NASA et du NASA Goddard Space Flight Center a découvert que les processus océaniques à petite échelle peuvent avoir une influence beaucoup plus importante sur le développement des tempêtes que ce qui ne le pensait précédemment.
L'étude, publiée le 30 janvier 2025, dans Communications Earth & Environmenta constaté que les fronts étroits, où les températures de la surface de l'océan changent de 5 ° C (9 ° F) sur seulement 10 kilomètres (6 miles), contribuent considérablement au transfert de chaleur de l'océan dans l'atmosphère qui alimente les tempêtes hivernales à la latitude à mi-latitude.
Les résultats ont également révélé que ces fronts à petite échelle transportaient l'humidité de l'océan à environ 4 kilomètres (2,5 miles) dans l'atmosphère, représentant la moitié des précipitations dans certaines parties des tempêtes de latitude à mi-latitude. Ce mécanisme précédemment inconnu ajoute de l'humidité et de la chaleur substantielles à l'atmosphère, ce qui intensifie potentiellement les tempêtes.
Ces résultats suggèrent que consacrer la puissance de calcul à l'exécution de modèles à haute résolution capable de capturer ces interactions à petite échelle pourrait fournir des prédictions plus précises de l'intensité et des précipitations des tempêtes. Les recherches futures exploreront comment ces mécanismes affectent d'autres phénomènes comme les rivières atmosphériques tout en cherchant à quantifier combien ces processus influencent l'intensité globale de la tempête.
