Une équipe internationale de chercheurs a peut-être répondu à l'une des questions de longue date de Space Science – et cela pourrait changer notre compréhension de la façon dont la vie a commencé. Les astéroïdes riches en carbone sont abondants dans l'espace mais représentent moins de 5% des météorites trouvées sur Terre.
Une équipe internationale de scientifiques de l'École de terre et des sciences planétaires de l'Université Curtin, le Centre international de radio-astronomie (ICRAR), l'Observatoire de Paris et plus a parcouru le globe pour trouver une réponse.
Publié dans Astronomie naturelleles chercheurs ont analysé près de 8 500 météoroïdes et impacts de météorites, en utilisant les données de 19 réseaux d'observation de la boule de feu dans 39 pays, ce qui en fait l'étude la plus complète de ce type. Le document est intitulé «L'histoire du périhélion et la survie atmosphérique en tant que principaux moteurs du record de météorite de la Terre».
Le co-auteur du Dr Hadrien Devillepoix du Space Science and Technology Center de Curtin et du Curtin Institute of Radio Astronomy (CIRA) a déclaré que l'équipe avait découvert l'atmosphère de la Terre et que le soleil agisse comme des filtres géants, détruisant des météoroïdes fragiles et riches en carbone (carboné) avant d'atteindre le sol.
« Nous soupçonnons depuis longtemps que le matériel faible et carboné ne survit pas à l'entrée atmosphérique », a déclaré le Dr Devillepoix.
« Ce que cette recherche montre, c'est que beaucoup de ces météoroïdes ne parviennent même pas aussi loin: ils se séparent d'être chauffés à plusieurs reprises alors qu'ils passent près du soleil.
« Ceux qui survivent à la cuisson dans l'espace sont plus susceptibles de passer à travers l'atmosphère de la Terre. »
Les météorites carbonées sont particulièrement importantes car elles contiennent de l'eau et des molécules organiques – des ingrédients clés liés à l'origine de la vie sur Terre.
Le Dr Patrick Shober, de l'Observatoire de Paris, a déclaré que les résultats remontant la façon dont les scientifiques interprètent jusqu'à présent les météorites collectées.
« Les météorites riches en carbone sont parmi les matériaux les plus chimiquement primitifs que nous pouvons étudier – ils contiennent de l'eau, des molécules organiques et même des acides aminés », a déclaré le Dr Shober.
«Cependant, nous en avons si peu dans nos collections de météorites que nous risquons d'avoir une image incomplète de ce qui existe réellement dans l'espace et de la façon dont les éléments constitutifs de la vie sont arrivés sur Terre.
« Comprendre ce qui est filtré et pourquoi est la clé pour reconstruire l'histoire de notre système solaire et les conditions qui ont rendu la vie possible. »
L'étude a également révélé que les météoroïdes créés par les perturbations de marée – lorsque les astéroïdes se séparent des rencontres étroites avec des planètes – sont particulièrement fragiles et survivent presque jamais à l'entrée atmosphérique.
« Cette constatation pourrait influencer les futures missions d'astéroïdes, les évaluations des risques d'impact et même les théories sur la façon dont la Terre a obtenu son eau et ses composés organiques pour permettre à la vie de commencer », a déclaré le Dr Shober.
Les autres institutions impliquées dans l'étude étaient l'Institut astronomique de l'Académie roumaine, le Musée national d'histoire nationale et l'Université Aix-Marseille.
