Après des années passées à essayer de comprendre l’esprit des personnes qui ont blessé autrui, j’ai récemment détourné mon attention en tant que psychologue criminel des crimes violents vers le monde moins connu de la criminalité verte.
Lors de mes recherches pour mon nouveau livre, Green Crime: Inside the Minds of the People Destroying the Planet and How to Stop Them, je voulais comprendre ceux qui représentent une menace pour nous à une échelle beaucoup plus grande, parfois même à un niveau existentiel. Pourquoi les gens choisissent-ils de détruire la Terre et que pouvons-nous faire pour les arrêter ?
Quand je dis aux gens que je m’intéresse aux crimes environnementaux, ils remettent souvent en question deux choses. Tout d’abord, certains me demandent si je parle des militants écologistes. Non, les gens qui descendent dans la rue pour sensibiliser à la planète, même ceux qui commettent des crimes comme vandaliser un bâtiment, commettent des crimes pour l'environnement, pas contre lui. C’est un problème auquel tant de gens pensent aux manifestants qui veulent protéger la planète avant de penser à ceux qui la détruisent.
Deuxièmement, les gens confondent souvent la criminalité environnementale et les dommages environnementaux. Dans d’autres contextes, nous comprenons que tous les préjudices ne sont pas des crimes. Par exemple, nous connaissons la différence entre une dispute agressive et un meurtre. Les deux sont nuisibles, mais un seul est un crime. Il en va de même pour les questions environnementales. Il existe de nombreuses choses qu’une entreprise ou une personne peut légalement faire et qui sont nocives pour la Terre mais ne constituent pas des crimes. Souvent, seules les formes les plus graves de dommages environnementaux sont criminalisées.
Un crime environnemental survient lorsque quelqu'un enfreint une loi relative à la destruction ou à la contamination de notre terre, de notre air ou de notre eau, ou à la destruction de la biodiversité comme les arbres et les animaux. Ces crimes verts incluent des actes tels que l’incendie d’une réserve naturelle protégée, le braconnage d’une espèce en voie de disparition ou le rejet d’eau toxique non traitée dans les rivières et les lacs qui rendent les gens malades.
Alberto Ayala, directeur exécutif du district métropolitain de gestion de la qualité de l'air de Sacramento, a révélé ce qui est considéré comme l'un des plus grands cas de fraude d'entreprise et de criminalité environnementale de tous les temps : le scandale du Dieselgate en 2015, lorsqu'il a été constaté que les voitures diesel émettaient une pollution atmosphérique bien plus toxique sur les routes que lorsqu'elles avaient passé avec succès les tests réglementaires.
Lorsque je l'ai interviewé, Ayala m'a fait comprendre que nous avions besoin de personnes pour vérifier que les entreprises n'empoisonnent pas notre air ou ne nous vendent pas des choses qui nous rendent malades ou qui pourraient exploser. L’industrie a prouvé à maintes reprises qu’elle n’aura pas toujours à l’esprit nos meilleurs intérêts, ni ceux de la planète. Les régulateurs veillent à ce qu’il y ait des garde-corps.
Nous ne devons pas non plus prêter attention aux seules entreprises. De nombreux crimes environnementaux à grande échelle sont commis par des syndicats du crime organisé. Certains sont armés et assassinent des personnes en train de commettre des crimes environnementaux.
Des agents infiltrés, comme ceux travaillant pour l'Environmental Investigation Agency (une organisation caritative basée à Londres et à New York), infiltrent ces réseaux du crime organisé. Les agents gagnent la confiance des criminels, les surprennent grâce à des caméras cachées et remettent des lots de preuves à la police locale ou à Interpol afin qu'ils puissent enquêter plus en profondeur et porter plainte. Les avocats spécialisés en environnement veillent ensuite à ce que ces accusations se traduisent en condamnations.
Une fois ces criminels environnementaux arrêtés, des chercheurs aident à faire la lumière sur leur état d’esprit et leurs motivations. Citons par exemple Vidette Bester, qui étudie les mineurs illégaux, et Ted Leggett, qui a dirigé des recherches pour le rapport de l'ONU sur la criminalité mondiale liée aux espèces sauvages.
Six piliers
En synthétisant des recherches comme les leurs avec des travaux plus larges issus des sciences sociales, j’ai développé un profil psychologique des criminels environnementaux. J'appelle cela le modèle des six piliers. Le profil aide à montrer que leurs motivations sont plus nuancées et parfois plus pertinentes qu’il n’y paraît à première vue.
Les gens commettent des crimes verts parce qu’ils sentent qu’il est plus facile de faire quelque chose d’illégal que de le faire légalement (facilité), parce qu’ils sentent qu’ils s’en sortiront sans problème (impunité), et parce qu’ils prennent plus que ce dont ils ont besoin – et le prennent aux autres (cupidité). Les criminels environnementaux se convainquent également que ce qu'ils font n'est pas si mal (rationalisation) et que tout le monde le fait aussi (conformité). Le sentiment qu’il n’y a pas d’autre choix, soit parce que la personne est démunie, soit parce qu’elle se sent incroyablement sous pression au travail, est également un facteur important (désespoir).
En comprenant ces facteurs, nous pouvons, espérons-le, reconnaître les moments où nous risquons de devenir nous-mêmes des criminels environnementaux ou de prendre d’autres décisions néfastes. Dans la lutte pour la nature, il reste important de réduire notre empreinte environnementale en choisissant davantage de repas à base de plantes, en évitant les vols inutiles, en achetant du vintage plutôt que du neuf et en isolant nos maisons.
Je fais toutes ces choses parce que je sais que non seulement elles contribuent à réduire les dommages causés à la nature auxquels je contribue personnellement, mais aussi parce que je veux normaliser ces comportements dans mon propre cercle social. Cela étant dit, je sais aussi que faire ces choses ne fera pas autant de différence que d'attraper des criminels environnementaux.
Nous devons inclure la criminalité verte dans les discussions sur la manière de sauver notre planète. Et nous devons mieux reconnaître et célébrer ceux qui demandent des comptes aux criminels environnementaux.
