Une équipe de recherche des observatoires du Yunnan de l'Académie chinoise des sciences a mené une étude sur la fraction binaire des étoiles bleues à branche horizontale (BHB). Leurs conclusions, récemment publiées dans Astronomie et astrophysiquefournissent la fraction binaire intrinsèque et révèlent sa relation avec la métallicité, la cinématique et la température effective.
Les étoiles BHB sont des étoiles de la population II pauvres en métaux, que l'on trouve généralement dans le halo galactique et dont on pense qu'elles proviennent d'étoiles à branche géante rouge (RVB) de faible masse. Cependant, leur origine peut également impliquer des interactions binaires. La recherche sur ce canal binaire a été limitée, laissant les canaux évolutifs flous et la fraction binaire incertaine.
Pour relever ce défi, l’équipe a compilé un échantillon de 299 étoiles BHB avec plusieurs mesures de vitesse radiale et des paramètres atmosphériques fiables, sur la base des données du télescope spectroscopique à fibre multi-objets à grande zone céleste (LAMOST).
En utilisant des relations empiriques entre l'âge, la métallicité et la rotation galactique, les chercheurs ont divisé l'échantillon en étoiles BHB en forme de disque (présentant une métallicité et une rotation galactique plus élevées) et en étoiles BHB en forme de halo (avec une métallicité et une rotation galactique plus faibles). L'échantillon a ensuite été subdivisé en fonction de la température effective en groupes plus bleus (plus chauds) et plus rouges (plus froids).
Après avoir corrigé les fractions binaires observées via des simulations de Monte Carlo, l'équipe a constaté que la fraction binaire intrinsèque de l'échantillon BHB complet est d'environ 32 %. Les étoiles BHB en forme de disque présentent une fraction binaire intrinsèque particulièrement élevée de 51 %, alors que les étoiles BHB en forme de halo n'en présentent que 29 %. Cela suggère que les étoiles BHB en forme de disque peuvent se former principalement par le biais d'interactions binaires, tandis que les étoiles BHB en forme de halo sont plus susceptibles de résulter de l'évolution d'une seule étoile.
De plus, le sous-échantillon BHB le plus bleu présente une fraction binaire de 45 %, soit près du double de celle du sous-échantillon le plus rouge (23 %), ce qui indique un lien possible entre les interactions binaires et la température effective.
Ces résultats fournissent un support observationnel à la dépendance environnementale de la fraction binaire BHB et offrent de nouvelles preuves de la formation et de l’évolution des étoiles BHB.
