Des détails fascinants sur d'anciens sacrifices d'enfants, une carte d'une cité perdue en Amazonie et la réponse à un mystère de Stonehenge sont quelques-uns des aperçus de cette année sur l'histoire humaine.
Des cerveaux révolus
La découverte d’un cerveau humain sur un site archéologique est plus courante qu’on ne le pense. Une nouvelle archive répertorie quelque 4 400 cerveaux anciens qui ont été retrouvés séchés, congelés ou autrement conservés (SN : 19/03/24). Les cerveaux doivent peut-être une telle robustesse surprenante à leur composition chimique.
Arts et métiers anciens
L'art rupestre le plus ancien des Amériques pourrait être un ensemble de peintures rupestres d'Argentine datant d'environ 8 200 ans (SN : 9/03/24, p. 16). C'est plusieurs milliers d'années plus ancienne que les autres œuvres d'art rupestre de la région. Les près de 900 peintures situées dans une grotte appelée Cueva Huenul 1 – qui comprennent des formes géométriques ainsi que des figures d'humains et d'animaux – ont peut-être contribué à préserver les connaissances culturelles à travers des générations de chasseurs-cueilleurs.
Patrimoine éleveur
Les éleveurs Yamnaya arrivant du sud-ouest de l'Asie ont réécrit l'histoire génétique de l'Europe il y a environ 5 000 ans, selon l'ADN de plus de 1 600 peuples anciens (SN : 10/02/24, p. 14). Les Européens du Nord doivent probablement à leurs ancêtres Yamnaya leur grande stature et leur peau plus claire, ainsi que leur vulnérabilité à la sclérose en plaques. Les Européens de l'Est, quant à eux, pourraient avoir hérité d'une variante du gène Yamnaya liée à la maladie d'Alzheimer.
Ergonomie égyptienne
Se pencher sur les parchemins a eu des conséquences néfastes sur les scribes égyptiens antiques (SN : 27/06/24). Les squelettes de 30 scribes enterrés dans le complexe pyramidal d'Abusir montrent des signes d'arthrite et d'autres dommages dus à une mauvaise posture.
La pièce maîtresse écossaise de Stonehenge
La mystérieuse pierre d'autel au cœur de Stonehenge vient probablement d'Écosse (SN : 14/08/24). On pensait auparavant qu'elle partageait les origines galloises d'autres blocs de Stonehenge, mais la pierre correspond étroitement à la composition minérale du bassin Orcadien, une formation rocheuse écossaise.
Pompéi est une journée terrible, horrible, pas bonne, très mauvaise
La tristement célèbre apocalypse de Pompéi a été pire qu'on ne le pensait. Lorsque le Mont Vésuve est entré en éruption en 79 après J.-C., il n'a pas seulement recouvert les villes voisines de gaz chauds, de cendres et de roches mortelles, il a également déclenché des tremblements de terre mortels, une étude des bâtiments effondrés et des squelettes écrasés découverts (SN : 8/7/24).
Les sacrifices mayas démasqués
Les sacrifices d'enfants dans une chambre funéraire maya de la péninsule du Yucatán concernaient tous de jeunes garçons, selon l'ADN, renversant la théorie selon laquelle les femmes y étaient sacrifiées lors de rituels de fertilité (SN : 12/06/24). Les garçons, sacrifiés entre 500 et 900 après JC, pourraient avoir été tués pour apaiser un dieu de la pluie.
Une ville perdue, finie
Les scans laser ont dévoilé le plus ancien et le plus grand complexe urbain connu d'Amazonie (SN : 11/01/24). Sous les arbres de la vallée d'Upano en Équateur se trouvent des milliers de monticules qui étaient autrefois des habitations et des espaces communautaires, ainsi que des vestiges de routes et de fermes. Habitée d'environ 500 avant JC à 1500 après JC, la ville montre à quel point les civilisations amazoniennes étaient sophistiquées bien avant la conquête européenne.
X marque l'endroit
Dans un cas rare de défilement productif des médias sociaux, un chercheur a identifié une partie de l'alphabet d'une civilisation perdue dans une photo d'une ardoise gravée publiée sur X (SN : 24/06/24). Trouvée en Espagne, l'ardoise est issue de la civilisation Tartessos, disparue au Ve siècle avant JC. Le système d'écriture est lié à l'alphabet phénicien qui a façonné l'écriture latine, espagnole et anglaise.
L'agriculture n'était pas une fatalité
Un groupe de chasseurs-cueilleurs de l’âge de pierre connu sous le nom d’Ibéromaurusiens a suivi un régime alimentaire principalement végétarien composé de plantes sauvages pendant des millénaires. Et ils l’ont fait sans jamais cultiver ces plantes, selon une analyse d’os et de dents humains vieux d’environ 15 000 ans provenant d’une grotte au Maroc (SN : 01/06/24, p. 14). Ces résultats remettent en question l’idée traditionnelle selon laquelle les régimes alimentaires à base de plantes conduisent les humains à cultiver leur propre nourriture.
L’idée d’un boom démographique est un échec
Contrairement à la croyance populaire, les premiers colons polynésiens de Rapa Nui, alias l'île de Pâques, n'ont peut-être pas connu un boom démographique qui a détruit leur civilisation et l'environnement de l'île. Des études de terrain et des données satellitaires suggèrent que les insulaires polynésiens arrivés il y a environ 800 ans ont mis en place un système agricole modeste et maintenu une population stable de moins de 4 000 habitants jusqu'à l'arrivée des Européens il y a 300 ans (SN : 10/08/24, p. 14).
