S'il y avait des récompenses pour les euphémismes, ce serait New York Times Le titre du 29 décembre serait sûrement gagnant : « Alors que Mamdani quitte le Queens pour l’Upper East Side, un accueil cool vous attend. » Que diriez-vous d’un accueil en dessous de zéro ?
Maire Zohran Mamdani et sa femme, première dame de New York Rama Duwaji, n'auraient pas encore emménagé dans Gracie Mansion, le vaste manoir du maire situé au coin de la 88e rue et de l'East End Avenue. Mamdani a remporté les élections avec une marge presque à deux chiffres ; lorsqu'ils prendront leurs nouvelles fouilles dans les semaines à venir, ils déménageront dans un quartier favorisé Andrew Cuomo de 24 points. Et si le socialisme démocratique de Mamdani rend les riches nerveux, son mandat de maire provoque une crise aux proportions presque existentielles pour nombre de ses futurs voisins extrêmement riches et de Duwaji. L’un d’eux a récemment déclaré au journal officiel qu’il ne recommanderait même pas un restaurant de sandwich à Mamdani, qualifiant le plus jeune maire de New York depuis plus d’un siècle d’« idéologue habilité, ignorant, anticapitaliste et anti-occidentaliste ».
Et c'est peu comparé à ce que disent certains groupes de mères des quartiers chics : qu'il instaure la charia et soutient l'Intifada. Leurs avertissements sont allés droit dans la jugulaire proverbiale, les femmes affirmant avec pleine conviction que leurs enfants ne sont plus en sécurité à New York maintenant que Mamdani est maire. Certains ont affirmé que Duwaji était un sympathisant du Hamas. (Ce n'est pas le cas.) Un éminent chroniqueur de l'Upper East Side a écrit en juin que la victoire de Mamdani aux primaires avait marqué le début d'une « Nuit de Cristal spirituelle » qui normalisait la haine envers les Juifs.
En tant que mère juive d’enfants juifs à New York et ayant passé la majeure partie de ma vie dans des cercles sociaux à forte concentration juive, j’ai personnellement entendu une version de « Vos enfants ne sont plus en sécurité » plus de fois que je ne peux compter. Le sentiment anti-Mamdani est tellement assumé dans certains couloirs de l'Upper East Side qu'il est tout à fait normal d'entendre le nouveau maire mis au pilori publiquement dans les salons de coiffure huppés de Madison Avenue (du genre où les éruptions cutanées commencer à 125 $), ce dont j'ai été témoin à plusieurs reprises. Dans ce milieu, « Avez-vous voté pour Mamdani ? est maintenant une sorte de test décisif pour savoir à quel point vous êtes censé vous soucier du bien-être de votre enfant.
Pourquoi certaines femmes de ma communauté sombrent-elles dans le syndrome de dérangement de Mamdani ? Peut-être parce que leurs algorithmes ont diffusé des vidéos comme celle-ci, montrant une greffe de New York à Los Angeles avertissant que l'incompétence du maire était la cause de l'incendie de son quartier lors de l'incendie de Pacific Palisades l'année dernière. Sous la vidéo se trouve le hashtag #stopmamdani. Le jeune maire a été un paratonnerre pour toutes sortes d'anxiétés, en particulier celles qui sévissent dans les environnements scolaires privés clos et hautement privilégiés de la ville. Il s'agit de cercles dans lesquels les parents débattent des aliments qui devraient être servis à la cafétéria avec une passion habituellement réservée aux questions de vie ou de mort : « Je préfère que mon enfant meure de faim plutôt que de manger un hot-dog » – ce genre de choses.
Le refus de Mamdani de serrer dans ses bras les dirigeants israéliens, ce qui jusqu'à récemment était de rigueur pour les deux partis politiques, l'a transformé en l'incarnation d'un épouvantail pour certains Juifs qui vivent au-dessus de la 60ème rue. Des incidents tels que l'horrible fusillade de masse de Bondi Beach, le mois dernier, visant des Juifs australiens ont encore accru la mentalité de siège. Cela ne surprendra peut-être pas certains, mais la guerre sainte des mots qui se déroule dans le nouveau jardin du maire Mamdani vient en partie de mères qui, il n'y a pas si longtemps, avaient des convictions carrément centristes, voire libérales. Ils ont collecté des fonds pour Planned Parenthood ; ils ont travaillé dans des administrations démocrates ; ils ont défilé avec des « chapeaux de chatte » en 2017. Maintenant, ils dégagent l'énergie de MAGA-maman, parlant de la préservation de la « civilisation occidentale » et de la façon dont ils ont voté pour Cuomo, le Donald Trump–candidat soutenu qui a été accusé d’avoir harcelé sexuellement 13 femmes. (Cuomo a nié les allégations.)
« Il semble que beaucoup de mères anti-Mamdani que j'ai vues ont tendance à être ces « New-Yorkaises libérales » qui sont républicaines en privé », m'a dit une mère d'une prestigieuse école privée des quartiers chics avant les élections. « J'ai entendu deux mères parler à l'extérieur de l'école, et l'une d'entre elles a fait remarquer avec colère que « si Mamdani gagne, ce sera la fin de la civilisation occidentale ». Certaines sont devenues des théoriciens du complot radicalisés de QAnon, avec au moins une mère juive bien éduquée, m'a-t-on dit, posant des questions telles que : « Devrions-nous commencer à prier cinq fois par jour maintenant que Mamdani est maire ?
La rumeur circule selon laquelle des enfants demanderaient si leur famille serait renvoyée en Pologne à cause de la victoire de Mamdani. (Les seules familles de New York actuellement expulsées – à notre connaissance – sont celles d’immigrants sans papiers, dont certains sont détenus par des agents de l’ICE devant et à côté de leurs très jeunes enfants. La bande de Gaza semble actuellement être l’endroit le plus dangereux au monde pour un enfant : quatre enfants sur 100 ont perdu un ou leurs deux parents.)
Après l'élection, le rabbin Haïm Steinmetz, le rabbin principal de la Congrégation Kehilath Jeshurun – la synagogue orthodoxe Ivanka Trump et Jared Kushner présents avant de quitter la ville pour Washington, DC – a adressé une lettre aux Juifs de New York sur l'atmosphère qui régnait à New York. « Cela commence à ressembler aux années 1930 », écrit-il, faisant référence à la période en Europe où le parti nazi a commencé à cibler les Juifs avec des lois discriminatoires, des sanctions économiques et des politiques d'isolement social.
Tout le monde n’adhère pas à la comparaison historique. Pierre Béinart, auteur de Être juif après la destruction de Gaza : un bilan, a réalisé une vidéo dans laquelle il répondait aux affirmations du rabbin Steinmetz, affirmant qu'il était « déconcertant » que les Juifs « ressentent ce niveau de terreur simplement parce que Mamdani croit qu'Israël devrait être un État dans lequel les Palestiniens et les Juifs sont traités sur un pied d'égalité ».
Une mère d’école privée de New York qui a voté pour Cuomo et qui est la petite-fille de survivants de l’Holocauste a expliqué comment la peur de Mamdani est motivée par le double moteur du traumatisme intergénérationnel et de la rhétorique anti-israélienne croissante. « Je connais pas mal de parents juifs qui ont peur de Mamdani et pensent vraiment qu'il est profondément antisémite et qu'il constitue une menace pour l'existence juive. Je ne le crois pas, mais je crois que le fait qu'il soit notre maire valide et permet tacitement à d'autres personnes ayant des convictions antisémites d'exprimer ou d'agir en fonction de ces convictions », a-t-elle déclaré. » Ayant grandi dans l'Upper West Side, l'Holocauste et l'antisémitisme ressemblaient avant tout à une leçon d'histoire. J'ai été surpris de me sentir énervé par la rhétorique anti-juive de la gauche après le 7 octobre et les attaques israéliennes sur Gaza. «
D’autres Juifs appartenant aux mêmes cercles sociaux aisés voient l’héritage du 7 octobre d’une manière bien différente. Un avocat d’une trentaine d’années qui s’identifie comme sioniste et qui a trois enfants, dont l’un fréquente une école maternelle juive, m’a dit : « Le 7 octobre nous a donné (les Juifs) la permission de laisser libre cours à nos peurs. » (L’avocat sioniste a voté pour Mamdani et a demandé à être cité anonymement par crainte de réactions négatives professionnelles et sociales.)
Arno Rosenfeld, qui écrit le bulletin d'information « Antisemitism Decoded » pour le journal juif L'Avant, a récemment fait l'éloge du nouveau maire et de ses instincts politiques. « Mamdani, qui est devenu une obsession pour de nombreux dirigeants juifs lors de la course à la mairie, s'est montré remarquablement conciliant avec l'establishment juif, modélisant une version de l'antisionisme qui évite pour l'essentiel certains des pièges que j'ai décrits », a-t-il écrit.
Mais les opinions de chacun ne sont pas figées. Dans un sermon deux semaines et demie avant les élections, le rabbin Elliot Cosgrove de la synagogue Park Avenue a déclaré à sa congrégation que Mamdani « représente un danger pour la communauté juive de New York ». En décembre, alors qu’il prononçait un discours à l’assemblée biennale du Mouvement sioniste américain, Cosgrove a critiqué cette même communauté, affirmant que les défenseurs d’Israël ne devraient pas être surpris que Mamdani soit soutenu par environ 33 % des Juifs new-yorkais, et a appelé à un « nouveau chapitre du sionisme américain » qui équilibre le soutien à Israël avec la reconnaissance et l’empathie pour les souffrances palestiniennes.
Si ces parents juifs croyaient sincèrement à leur propre rhétorique – selon laquelle nous entrons dans une période difficile pour la sécurité des Juifs – ne feraient-ils pas leurs valises et ne partiraient-ils pas ? Il est prévu d'ouvrir une école juive dans les Hamptons en prévision du déménagement de milliers de Juifs vers le comté de Suffolk, mais jusqu'à présent, il n'y a pas eu d'exode massif. « Personne ne quitte New York à cause de Mamdani, disent deux grands PDG de l'immobilier », a rapporté un titre de CNBC. « La ville de New York est de retour. Les gens qui travaillent ici, vivent ici, ressentent l'énergie, ils ont la conviction et ils ont tous les droits », Scott Rechler, l'un des PDG, a déclaré dans l'histoire.
« Je pense que la réaction de certains parents juifs n'est pas fondée sur la réalité. Je ne vois aucune indication de gens s'enfuyant et partant. Ils ont essayé de s'enfuir pendant le COVID, mais ils se sont ennuyés et ce n'était pas pratique », a déclaré Amanda Uhry, qui a voté pour Cuomo et est le fondateur de Manhattan Private School Advisors. « Une cliente m'a dit qu'elle craignait que la ville de New York ne se transforme en un grand Fieldston socialiste » – l'école privée d'élite de Riverdale où les frais de scolarité pour l'année scolaire en cours s'élèvent à 68 162 $. (Uhry est diplômé de l'école.) « Mais même si c'était le cas, ils auront toujours une liste d'attente aussi longue que l'annuaire téléphonique. »
En attendant, la question est de savoir comment ces factions hostiles vont coexister dans l'Upper East Side, où les amateurs de perles pourraient se retrouver à croiser le premier couple de New York au Guggenheim. « Les Juifs sont devenus comme tous les autres groupes blancs aisés qui ne se soucient que d’eux-mêmes et des impôts », a observé l’avocat sioniste d’une trentaine d’années, qui vit dans l’un des quartiers postaux les plus riches de la ville avec ses trois jeunes enfants. « Imaginez si Mamdani disait qu'il voulait baisser les impôts des millionnaires. Y aurait-il toujours la même objection ? »
Les tsuris sur Mamdani sont également une perversion plutôt étrange de deux valeurs juives fondamentales : la tzedakah (charité) et le tikkun olam (littéralement « réparer le monde »), qui depuis des générations ont alimenté un poids philanthropique juif axé sur l’aide aux moins fortunés et la réalisation de l’égalité et de la justice pour les groupes opprimés. La petite-fille des survivants de l’Holocauste m’a confié qu’elle avait, à contrecœur, compromis sa moralité en votant pour « un prédateur sexuel », parce qu’elle avait peur de voir la Garde nationale débarquer dans son quartier avec des chars sous les ordres de Mamdani. « Si Trump meurt, JD Vance abandonnera Israël immédiatement. Est-ce que ce sera aussi la faute de Mamdani ? dit-elle. « Je suppose qu'il est plus facile d'avoir peur et d'être en colère contre l'homme brun qui augmente vos impôts que de faire face à des hypothèses encore plus grandes et dont les menaces ne sont pas si facilement communiquées dans les publicités d'attaque. »
