Si les satellites Starlink de SpaceX permettent l'accès à Internet et aux communications par téléphone portable dans le monde entier, ils constituent également une menace pour la radioastronomie, suggère une nouvelle étude.
Dans certaines bandes de longueurs d'onde, les fuites involontaires de rayonnement électromagnétique de la dernière génération de satellites sont plus de 30 fois plus lumineuses que les émissions des versions précédentes, rapportent Cees Bassa, radioastronome à l'Institut néerlandais de radioastronomie de Dwingeloo et ses collègues le 18 septembre. dans Astronomie et astrophysique. Étant donné que la dernière génération de satellites Starlink orbitera jusqu'à 100 kilomètres plus bas que les satellites précédents, ils sembleront encore plus brillants aux télescopes au sol. Dans l’ensemble, leur luminosité pourrait facilement masquer les observations d’objets plus sombres comme des galaxies ou des étoiles lointaines.
Les radiotélescopes, plutôt que de collecter la lumière visible, collectent des ondes de plus faible énergie provenant de sources émettant des rayonnements à des longueurs d'onde plus longues. Bassa et son équipe ont utilisé six radiotélescopes dans un observatoire près d'Exloo, aux Pays-Bas, pour caractériser les émissions des satellites Starlink au cours de deux sessions d'une heure en juillet. Bien que les satellites aient traversé le champ de vision des télescopes pendant seulement 12 à 40 secondes, ils étaient très lumineux : comparés aux sources astronomiques les plus faibles pouvant être observées par ces télescopes, les satellites Starlink sont environ 10 millions de fois plus lumineux, Bassa et son équipe l’équipe a noté.
Et le problème va probablement s'aggraver : SpaceX lance chaque semaine environ 40 satellites Starlink de deuxième génération, notent les chercheurs, et plus de 6 000 sont déjà en service (SN : 3/3/23). Bassa et ses collègues ont découvert que les satellites d'autres sociétés sont également détectables par les radiotélescopes, et ils travaillent également à mesurer ces émissions.
Bassa et ses collègues espèrent que leurs observations continues inciteront les développeurs de tels satellites à reconcevoir leurs équipements lorsque cela est possible afin de réduire les émissions radio involontaires.
