Les émissions ne proviennent pas seulement de la combustion de combustibles fossiles tels que le charbon, le pétrole et le gaz. Les déchets alimentaires envoyés aux décharges contribuent à 10% de toutes les émissions, équivalent à plus d'émissions que celle de l'ensemble du secteur de l'aviation, et si elle est considérée comme un pays, ce serait le troisième émetteur.
Les déchets alimentaires se décomposent dans les décharges et produisent du méthane, un gaz à effet de serre environ 28 fois plus puissant que le dioxyde de carbone dans son potentiel de réchauffement.
« Il est presque impossible pour le Globe de atteindre les objectifs d'émissions émis par les accords de Paris sans réduire les déchets du système alimentaire », a déclaré Robert Sanders, professeur adjoint de marketing et d'analyse à la Rady School of Management qui est l'un des meilleurs experts du monde sur cette question.
Sanders s'est entretenu avec les communications universitaires pour discuter de la raison pour laquelle il étudie les déchets alimentaires, pourquoi c'est un problème majeur pour les États-Unis et quelles solutions fonctionnent le mieux pour réduire les émissions de la consommation alimentaire.
Qu'est-ce qui vous a poussé à étudier les déchets alimentaires?
La réduction des déchets alimentaires est à peu près la mesure la plus exploitable que l'humanité peut prendre pour atténuer les émissions de gaz à effet de serre à court et à moyen terme. Il est facile de trouver des décideurs, des consommateurs et des chefs d'entreprise avec des opinions fortes sur la façon d'atténuer les émissions de déchets alimentaires, mais quand j'ai commencé ma carrière, il y avait incroyablement peu de recherches scientifiques empiriques sur le sujet.
Par exemple, les décideurs et les universitaires ont l'hypothèse que 7 à 10% de tous les déchets alimentaires proviennent de la confusion quant à la signification des formats d'expiration-date-label (par exemple, « Best by » vs « Use by »). La Californie a même adopté une loi (AB 660) sur la base de ces affirmations sur ces étiquettes de date, dans l'espoir de motiver les gens à ne pas éliminer les aliments qui sont sûrs à manger, mais il n'y a toujours aucune preuve scientifique de la façon dont ces formats de datte-étiquette affectent réellement les achats et les déchets dans le domaine – c'est, lorsque de vrais choix sont faits.
D'une manière générale, je suis motivé à découvrir quelles politiques fonctionnent réellement pour réduire les émissions de gaz à effet de serre des déchets alimentaires. C'est là que je pense que l'approche scientifique est importante, car, en tant que chercheur, je n'ai aucune participation dans mes résultats dans un sens ou dans l'autre. Si une politique ne fonctionne pas, mais la société le pense, c'est tout aussi important que de confirmer que la politique fonctionne effectivement. Et en tant que scientifique, c'est aussi mon travail d'étudier pourquoi une politique est ou ne fonctionne pas. Je veux trouver la vérité sur la façon dont nous pouvons résoudre ce problème qui est un contributeur majeur à la crise climatique.
Quels sont les moyens les plus efficaces de réduire les déchets alimentaires?
En 2023, les émissions totales des déchets alimentaires étaient de 5,4 milliards de tonnes métriques, et les déchets alimentaires coûtent également à l'industrie de la vente au détail d'épicerie environ 47 milliards de dollars chaque année. Alors, que pouvons-nous faire de ce problème? Mes recherches dans cet espace se concentrent sur deux solutions potentielles: les interdictions de déchets alimentaires et les prix dynamiques.
Prenons donc ces solutions une à la fois. Premièrement, les interdictions de déchets alimentaires sont un moyen pour le gouvernement de réguler directement les déchets alimentaires en imposant une pénalité aux détaillants qui essaient d'envoyer leurs déchets alimentaires aux décharges. Le problème est que les interdictions de déchets alimentaires ne fonctionnent pas très bien pour deux raisons. Donc, d'abord, ces pénalités ne sont généralement pas suffisamment importantes pour amener les détaillants à vraiment changer leur comportement. De plus, il s'avère que les gouvernements ne sont pas si excellents pour faire respecter ces interdictions.
Mes co-auteurs et moi avons étudié l'efficacité des cinq premières interdictions de déchets alimentaires aux États-Unis, et nous avons constaté qu'un seul État, le Massachusetts, a réussi à détourner les déchets alimentaires loin des décharges. Les données suggèrent que le succès est probablement dû au fait que l'État applique son interdiction, l'interdiction est la plus facile à comprendre des cinq et que l'État a un réseau de compostage supérieur.
L'autre solution que j'étudie est la tarification dynamique. Plus de 10% des déchets alimentaires proviennent de détaillants d'épicerie qui jettent des excédentaires périssables au-delà de leur date d'expiration.
Les prix dynamiques poussent les détaillants pour jeter moins de nourriture en appliquant un algorithme qui détermine quand les épiceries devraient réduire le prix des denrées périssables en fonction de leur inventaire et de leur date d'expiration. De cette façon, les vendeurs peuvent modifier le prix de la nourriture plusieurs fois par jour, par rapport aux prix statiques dans lesquels les produits ont le même prix toute la journée. Il rend également les périssables, qui sont moins transformés et généralement plus sains, plus abordables.
Dans la plupart des cas, il permet d'économiser de l'argent des épiciers, de l'argent des consommateurs et crée moins de déchets alimentaires. Pour un économiste, il est en fait vraiment bizarre que les épiceries ne évaluent pas dynamiquement leur périssable. Pourquoi devriez-vous, le consommateur, payer le même prix pour le lait qui expirera dans une semaine comme vous le feriez pour le lait expiré dans trois semaines? Non seulement c'est injuste, mais il est inefficace.
Que peuvent faire les gens pour réduire leurs déchets alimentaires?
Le compostage est mieux que d'envoyer de la nourriture aux décharges, mais il est préférable de ne pas créer de déchets alimentaires pour commencer. Cela commence par la préparation des repas. Sachez ce qu'il y a dans votre réfrigérateur avant de faire du shopping. Faites une note pour manger des restes si vous oubliez souvent (comme moi) et planifiez vos repas à l'avance en fonction de la nourriture que vous avez.
Un autre conseil est que si vous planifiez des repas pour un événement ou une fête, essayez aussi précisément que possible pour prévoir quelle sera la demande de nourriture lors de cet événement. Cela peut être fait, par exemple, en examinant les participants à l'avance.
Avec cela, tout le monde en Californie devrait avoir un bac vert pour les restes de nourriture. J'exhorte fortement les gens à les utiliser. Si vous allez jeter de la nourriture, faites de votre mieux pour vous assurer qu'il entre dans un bac à compost.
Avec autant de coupures aux subventions de recherche fédérales, avez-vous été touché?
Mon travail sur l'étude de l'impact des dates d'expiration sur le choix des consommateurs a malheureusement été affecté négativement par les réductions des subventions de recherche fédérales.
J'ai un récent flux d'articles cherchant à comprendre comment les consommateurs utilisent les dates d'expiration pour prendre des décisions, à la fois dans les magasins et à la maison. Dans un article, mes co-auteurs et moi avons mené la première étude scientifique sur le terrain de la façon dont les consommateurs font des choix à travers les différentes dates d'expiration, en particulier en présence de remises (par exemple, le lait expirant deux jours par rapport à une semaine).
Nous avons trouvé des preuves de deux types de consommateurs: le premier type ne se soucie pas du tout des dates d'expiration et passera aux produits plus anciens même pour de minuscules remises. Le deuxième type se soucie des dates d'expiration, mais les remises peuvent les empêcher de fouiller dans l'étagère à la recherche de l'article le plus frais, ce qui aide à réduire les déchets en déplaçant d'abord les unités les plus anciennes.
Dans le prochain article, mes co-auteurs et moi voulons étudier comment les formats d'étiquette à date d'expiration (par exemple, « Best by » vs « » use by « ) affectent les achats et les déchets des consommateurs. Il y a eu beaucoup de débats et de nouvelles politiques sur l'impact des formats d'étiquette à date d'expiration sur les déchets alimentaires, aboutissant à la loi de Californie AB 660 que j'ai mentionné. Nous étions en communication avec la National Science Foundation sur l'obtention d'une subvention qui nous aiderait à collecter des données sur les dates d'expiration, en partie abordant la demande USDA / FDAS pour plus d'informations.
Compte tenu des pauses de financement, de la réduction des subventions et du fait que notre travail lié au changement climatique, nous recherchons un financement à partir de sources alternatives.
