Image satellite de groupes de cercles de fées près de la ville de Moora, en Australie, acquise le 27 juin 2023 par l’Operational Land Imager-2 (OLI-2) sur Landsat 9. Les « cercles de fées » d’Australie pourraient être une source naturelle d’énergie propre. l’énergie hydrogène, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour les comprendre et les utiliser efficacement.
Les dépressions circulaires suintent du gaz hydrogène
De l’hydrogène naturel a été découvert émanant de « cercles de fées » en Australie.
Les paysages grêlés d’Australie pourraient constituer une sorte de carte au trésor pour une source naturelle d’énergie propre. Il a été constaté que des groupes de soi-disant « cercles de fées » dans le bassin nord de Perth, en Australie occidentale, suintent de l’hydrogène gazeux hors de leur périmètre. Les sources naturelles d’hydrogène telles que celles-ci, trouvées sur plusieurs continents, font l’objet de plus en plus d’attention dans la recherche d’alternatives aux combustibles fossiles.
Observations de Landsat 9
Cette image montre des groupes de cercles de fées près de la ville de Moora, à environ 150 kilomètres (90 miles) au nord de Perth. Il a été acquis par l’Operational Land Imager-2 (OLI-2) de Landsat 9 le 27 juin 2023. Dans cette zone, des groupes de dépressions rondes se trouvent le long de la faille Darling d’orientation nord-sud. Parfois appelés lacs salés, les éléments observés ici mesurent plusieurs centaines de mètres de diamètre et la quantité de végétation et d’eau contenue à l’intérieur change avec le temps.
Enquêtes et découvertes scientifiques
En 2021, des scientifiques ont effectué des mesures des gaz du sol dans et autour de certains de ces cercles. Ils ont constaté que l’hydrogène était présent dans le sol, avec des concentrations élevées dans le sol autour des bords des cercles. L’étude, dirigée par Emanuelle Frery de l’Organisation australienne de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO), a été le premier à confirmer des suintements naturels d’hydrogène en Australie et à les relier à la géologie de la région. Cependant, les relations entre la présence d’hydrogène, les caractéristiques circulaires et les modèles de végétation ne sont pas bien comprises, a déclaré Frery.
L’hydrogène peut être produit naturellement dans le sous-sol terrestre par un certain nombre de processus, notamment certaines réactions eau-roche et la dégradation des molécules d’eau provoquée par les radiations (radiolyse). Le bassin nord de Perth présente certaines des conditions propices à la production d’hydrogène. Les auteurs de l’étude ont émis l’hypothèse que l’hydrogène se forme lorsque l’eau réagit avec les roches riches en fer de la région. Après avoir examiné les données géophysiques, ils pensent que la zone de faille pourrait offrir des voies verticales permettant au gaz de migrer vers la surface.
Découvertes historiques et intérêt croissant
Historiquement, les réservoirs d’hydrogène ont tendance à être découverts par hasard. Par exemple, des creuseurs de puits au Mali à la fin des années 1980 ont exploité ce qui a ensuite été déterminé comme étant une réserve hautement concentrée d’hydrogène naturel. Désormais, l’imagerie satellite révèle facilement des cercles de fées qui pourraient être étudiés en tant que suintements potentiels. D’autres caractéristiques de surface semi-circulaires à circulaires avec de fortes concentrations d’hydrogène dans leur sol ont été documentées dans le monde entier, du Brésil à la Russie en passant par l’État américain de Caroline du Nord. Les experts soupçonnent qu’il existe de nombreuses autres sources naturelles d’hydrogène, à condition de disposer des outils appropriés et de la volonté de chercher.
En Australie et au-delà, l’intérêt pour l’hydrogène en tant que carburant zéro émission augmente. Actuellement, l’hydrogène commercial doit être produit à l’aide de processus à forte intensité énergétique, tels que la séparation de l’eau en hydrogène et oxygène à l’aide d’un courant électrique, ou l’isolation de l’hydrogène des matières premières fossiles. Certains soutiennent que les sources naturelles offrent une alternative viable. Il reste cependant beaucoup à apprendre sur comment et où l’hydrogène se forme sous la surface, ainsi que sur la meilleure façon de l’extraire et de le stocker.
NASA Image de l’Observatoire de la Terre par Wanmei Liang, utilisant les données Landsat de l’US Geological Survey et les lignes de faille du gouvernement d’Australie occidentale.
