Comme Marc Agnifilo Entré dans une salle d'audience de Manhattan pour une audience préliminaire ce mois-ci, l'avocat de la défense a échangé des sourires avec un groupe d'observateurs dans la galerie. Lui et sa femme, Karen Friedman Agnifilo, sont depuis un an les visages juridiques représentant Luigi Mangione, qui est accusé du meurtre du PDG de UnitedHealthcare, et il semble maintenant y avoir un effet de ruissellement dû à l'intérêt porté à leur client. Dans l'histoire en ligne qui se déroulera à l'approche du procès pénal de Mangione l'année prochaine, les Agnifilos ont assumé un rôle juste en dessous de celui du protagoniste.
Alors que l'audience s'étendait sur les trois dernières semaines, les comptes de réseaux sociaux consacrés au suivi de la bataille de Mangione ont partagé des images des avocats et même des membres de leur famille entrant dans le palais de justice comme s'ils étaient arrivés sur un tapis rouge. Les commentateurs sur Reddit, arborant le ton joyeux d'un fan de sport optimiste de pré-saison, ont spéculé sur le genre d'impact sur la fille du couple. Sofia aurait comme parajuriste à leurs côtés. Karen s'est fait connaître dans les commentaires play-by-play sur X simplement par ses initiales, KFA, avec un compte particulièrement actif portant une photo de profil commémorative de l'avocat et publié sous le pseudo @karenssidepart.
«Je pourrais parler de Karen Friedman Agnifilo toute la journée», dit-elle dans un message direct, demandant à être identifiée uniquement sous le nom de Kimmy. « Et je le fais à tous ceux qui veulent m'écouter. »
Professionnel du marketing de 32 ans désormais basé à Los Angeles, Kimmy a d'abord été attirée par l'affaire après avoir appris que Mangione était également originaire du Maryland. « Sinon, ce n'est qu'une autre fusillade en Amérique », dit-elle. Son intérêt s’est cependant accru à mesure que les enjeux politiques se développaient et risquaient de compliquer les procédures judiciaires. (Erika Kirk s'est récemment demandé lors d'une apparition sur CBS « quel impact les médias sociaux auront sur cette affaire judiciaire, quel impact cela pourrait avoir sur la mienne », faisant référence au même excès d'attention qui a accompagné l'assassinat de son défunt mari, Charlie Kirk.)
Bientôt, elle fut captivée par les Agnifilos eux-mêmes et par la stratégie juridique qu'ils élaboraient. « L'affaire en elle-même est déjà très intéressante », dit Kimmy, « mais la lutte pour contrôler le récit qui coule à l'intérieur et à l'extérieur du tribunal ajoute une autre couche incroyablement intéressante. » (Mangione a plaidé non coupable dans cette affaire ainsi que dans une affaire fédérale parallèle.)
Les Agniflo se sont rencontrés en 1992, alors qu'ils travaillaient tous les deux au bureau du procureur du district de Manhattan et Karen a aidé Marc dans une affaire impliquant un livreur coupant la main d'un autre avec une machette au milieu d'une querelle pour une place de parking. Leur travail, ensemble et séparément, les a finalement amenés à certains des endroits les plus épineux et les plus médiatisés du droit de la défense.
Quand le cabinet de Marc représentait Dominique Strauss Kahn dans son affaire d'agression sexuelle de 2011, Karen, qui travaillait toujours comme procureure, a dû se récuser. (Les procureurs ont finalement abandonné les accusations criminelles de tentative de viol contre Strauss-Kahn et une affaire civile a été réglée.) 50 centimesle récent documentaire Netflix de Peignes Sean « Diddy » comprend des images du magnat criant après Marc au téléphone à propos de l'état de son dossier, ce qui a conduit TMZ à décrire l'avocat comme la « vraie victime dans tout cela ». Agnifilo était l'avocat principal de Combs dans son procès fédéral pour racket et trafic sexuel, qui a été largement considéré comme une victoire pour Combs après avoir été reconnu coupable uniquement pour des chefs d'accusation de prostitution moindres.
En Mangione, le couple a trouvé un accusé célèbre qui attire un degré d'investissement particulièrement personnel de la part de ses fans, ses expressions faciales et ses mouvements au tribunal étant disséqués pour avoir un sens dans les communautés en ligne. UN, une parajuriste basée à Londres qui a demandé à être identifiée par sa première initiale, co-dirige une plateforme de défense de Mangione appelée Free Luigi NYC et consacre du temps à décomposer les manœuvres juridiques dans l'affaire. Elle a assisté à une journée de procès ce mois-ci et a attesté que les Agnifilos étaient devenus des stars.
« Je pense que cela correspond à ce qu'est devenu le cas de Luigi et à qui il est en tant que personne – le type de soutien qu'il a attiré dans le monde entier », dit A. « Je pense que cela justifierait ce genre de culte, entre guillemets, pour les avocats. »
« Venant d’une formation juridique, ajoute-t-elle, je trouve cela assez étrange. » Mais elle est heureuse que le mérite aille là où elle pense qu'il est dû et souligne, comme l'ont fait plusieurs partisans de Mangione, qu'il ne faut pas oublier Jacob Kaplan, un associé du cabinet Agnifilos qui travaille également sur le dossier. Elle l'a approché après le tribunal pour vanter ses capacités techniques lors du contre-interrogatoire.
Les débats tournaient souvent autour de la rhétorique de l'accusation. « Votre honneur », a déclaré Karen Friedman Agnifilo au juge, « je veux juste m'opposer à (le procureur adjoint Joël) Seidemannsa caractérisation continue de cela comme une « exécution », ainsi que sa caractérisation de l'écriture comme un « manifeste ». (Un cahier trouvé dans le sac à dos de Mangione aurait contenu une ligne qui disait : « Ces parasites l'ont simplement fait venir. »)
« Il s'agit d'une audience », a répondu le juge. « Cela n'a aucun effet sur moi. Mais vous n'allez certainement pas faire cela au procès », a-t-il déclaré à Seidemann.
La principale destination du support en ligne de Mangione est le forum r/FreeLuigi Reddit, et ses membres ont souvent examiné les mêmes questions que celles abordées par le tribunal en essayant de donner un sens à l'audience à distance. « Les procureurs de l’État de New York ont utilisé 25 fois un langage inapproprié et biaisé », affirme une infographie partagée sur le forum, suscitant une vague de commentaires sur la question de savoir si le juge avait « le contrôle de sa propre salle d’audience » et des suggestions selon lesquelles « l’accusation devrait être sanctionnée ». Autre succès : une dissection vivante du contre-interrogatoire d'un policier par Karen Friedman Agnifilo, réalisé par Logan Joseph, une drag queen de longue date devenue créatrice de TikTok.
«J'ai gagné 14 000 abonnés en 24 heures après avoir publié ma première vidéo», déclare Joseph dans une interview.
Au fur et à mesure que l’audience avançait, Joseph parsemait ses commentaires sur la culture pop et la politique de mises à jour sur le témoignage – un de ses amis était régulièrement présent et lui donnait les dernières nouvelles. « Toutes ces procédures se déroulent pendant des heures de la même manière », dit Joseph. « Il faut donc vraiment trouver comment attirer l'attention des gens. » C'était un sentiment familier dans la salle d'audience : que l'audience, dans ses boucles d'images des caméras corporelles des policiers lors de l'arrestation de Mangione, avait un impact cumulatif Jour de la marmotte effet.
Agniflo a surmonté l'ennui, pense Joseph, grâce à une manière concise et tranchante qui convenait aux clips vidéo et aux tweets de petite taille. «C'est comme ça que quelqu'un tombe amoureux de vous sur les réseaux sociaux», dit-il.
