Une paire d'astronautes américains coincés pendant plus de neuf mois sur la Station spatiale internationale sera retournée sur Terre mardi soir, a indiqué la NASA.
Butch Wilmore et Suni Williams doivent être transportés chez eux avec un autre astronaute américain et un cosmonaute russe à bord d'un artisanat Dragon de l'équipage SpaceX, qui est arrivé à l'ISS dimanche tôt.
Le duo échoué est sur l'ISS depuis juin après que le vaisseau spatial Boeing Starliner qu'ils teste sur son voyage de voyage d'équipage a subi des problèmes de propulsion et a été jugé inapte à les ramener sur Terre.
La NASA a déclaré dans un communiqué de dimanche soir qu'elle avait avancé les éclaboussures d'océan prévues des astronautes au large de la côte de la Floride à environ 17 h 57 mardi (2157 GMT). Il était initialement prévu pour rien de mercredi.
« L'objectif de retour mis à jour continue de permettre aux membres de l'équipage de la station spatiale de terminer les tâches de transfert tout en offrant une flexibilité opérationnelle avant les conditions météorologiques moins favorables attendues plus tard dans la semaine », a indiqué l'agence spatiale.
L'astronaute de la NASA Nick Hague et Roscosmos Cosmonaut Aleksandr Gorbunov reviendront également sur la capsule du dragon, avec le voyage à diffuser en direct de lundi soir lorsque les préparatifs de fermeture à trappe commencent.
Pour Wilmore et Williams, il marquera la fin d'une épreuve qui les a vus coincés pendant neuf mois après ce qui devait être un aller-retour de plusieurs jours.
Leur séjour prolongé était significativement plus long que la rotation standard de l'ISS pour les astronautes d'environ six mois.
Mais il est beaucoup plus court que le record d'espace américain de 371 jours établi par l'astronaute de la NASA, Frank Rubio, à bord de l'ISS en 2023, ou le record du monde détenu par le Cosmonaut russe Valeri Polyakov, qui a passé 437 jours continus à bord de la station spatiale Mir.
Pourtant, la nature inattendue de leur séjour prolongé à l'écart de leur famille – ils devaient recevoir des vêtements et des articles de soins personnels supplémentaires parce qu'ils n'avaient pas suffisamment emballé – ont suscité un intérêt et une sympathie.
