Les araignées d'orbe vivant en grotte ont adapté leurs toiles afin qu'ils agissent comme des pwires pour les proies qui rampent sur les murs des grottes
Une araignée d'orbe de grotte
Les araignées connues pour des toiles circulaires élaborées ont modifié leur style de rotation dans des espaces sombres pour créer des fils de trip apparentes pour les proies de marche.
Ceux qui fabriquent des toiles circulaires sont connues sous le nom d'orbe, et la plupart d'entre eux piègent les moustiques, les coléoptères et autres insectes volants dans des toiles de cadre en spirale collantes peu attachées aux structures extérieures, comme les branches d'arbres. Mais les araignées européennes de la grotte (Méta-ménardi) ancrent leurs toiles pour caverner les murs en utilisant deux fois plus de brins de soie, qui semblent vibrer lorsqu'ils sont déclenchés par des robots sans méfiance, explique Thomas Hesselberg à l'Université d'Oxford.
« L'idée est que, parce qu'elle a beaucoup plus d'attachements au mur, quelqu'un rampant serait plus susceptible de frapper l'un de ces attachements par erreur », dit-il.
Les araignées d'orbe vivant en grotte mangent principalement des animaux non volants comme les mille-pattes, les limaces et autres araignées, ce qui ne serait probablement pas enchevêtré dans les toiles d'orbe typiques.
En 2021, l'équipe de Hesselberg s'est rendu compte que les araignées des grottes créent des sites Web plus petits avec moins de brins de cadre – ceux qui tournaient du centre Web – et avaient des fils plus radiaux s'étendant sous forme d'ancrages. Cela a fait que Hesselberg se demande si les araignées adaptaient leur conception Web pour une technique de capture différente.
Pour le découvrir, Hesselberg et sa collègue Emily Brannigan ont observé le comportement alimentaire des araignées orbes féminines dans le parc archéologique de Creswell Crags dans le Derbyshire, au Royaume-Uni, pendant un total de six jours. Ils ont libéré diverses proies – un ver de farine, un grand mille-pattes et une autre araignée de la grotte – le long des volets radiaux des toiles ou à proximité d'eux.
Lorsque ces animaux ont déclenché l'un des brins d'ancrage, les araignées de la grotte ont couru le long d'un brin d'ancrage adjacent vers les intrus. Les vibrations de ces «Tripwires» étaient probablement suffisamment fortes pour que l'araignée sente à partir du milieu du Web en raison du nombre réduit de threads de cadre – qui aurait autrement atténué le signal, explique Hesselberg.
En théorie, cela permettrait à l'araignée d'agresser la proie, de la maîtriser et de la ramener au centre Web pour un repas. Mais les araignées étudiées n'ont pas fini par attaquer les animaux qui ont trébuché le fil – probablement parce que, dans ces cas expérimentaux, la proie potentielle était trop grande ou toxique. De telles attaques peuvent avoir été trop risquées en dehors de la sécurité du cadre Web collant, explique Hesselberg.
Les chercheurs soupçonnent que la méthode Tripwire pourrait être une des nombreuses tactiques que ces araignées ont évolué pour s'adapter à l'alimentation dans les grottes.
«Cela indique qu'ils ont une flexibilité beaucoup plus large dans leurs stratégies de recherche de nourriture que les orbes à l'extérieur», explique Hesselberg.
