L’Egypte a annoncé un nouvel accord de sécurité avec la Somalie, qui prévoit que des soldats égyptiens seront déployés en Somalie et coopéreront directement avec leurs homologues somaliens. L’objectif affiché est de renforcer la sécurité régionale dans le cadre de la nouvelle force de stabilisation de l’Union africaine en Somalie. L’accord de sécurité intervient à un moment de tensions et d’instabilité accrues dans la région. L’Ethiopie en particulier a vivement critiqué l’accord, affirmant que certains acteurs « prennent des mesures pour déstabiliser la région ». L’annonce intervient également juste après une réunion bilatérale entre le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi et son homologue somalien en août.
Le conflit autour de l’eau au cœur des tensions entre l’Égypte et l’Éthiopie
Les tensions entre l’Égypte et l’Éthiopie ne sont pas nouvelles et trouvent généralement leur origine dans un conflit autour de l’eau. En 1959, l’Égypte a signé l’Accord sur les eaux du Nil avec le Soudan nouvellement indépendant. L’accord visait à régir l’approvisionnement en eau du Nil. L’Éthiopie, cependant, n’était pas présente au sommet qui a conduit à la signature de l’accord.
Grâce à la garantie du débit du Nil sur le territoire soudanais par un traité, l'Égypte a pu construire son haut barrage d'Assouan à partir de 1960, un an après la signature de l'accord sur les eaux du Nil. Le barrage a changé la donne en matière de développement en Égypte, libérant le potentiel agricole du pays et produisant de l'énergie hydroélectrique.
L’Éthiopie a cherché à obtenir le même type de gains de développement avec son Grand barrage de la Renaissance éthiopienne, un mégaprojet sur le Nil Bleu qui a été achevé en 2023. Comme tous les barrages hydroélectriques, le Grand barrage de la Renaissance extrait un certain volume d’eau pour remplir ses réservoirs et faire tourner ses turbines, réduisant ainsi la quantité d’eau disponible pour les pays en aval à un rythme à peu près égal au volume du réservoir. Dans le cas du Grand barrage de la Renaissance, cela se traduit par une réduction d’environ 74 milliards de mètres cubes du débit en aval à tout moment.
Jusqu’à présent, l’achèvement du barrage et le remplissage de son réservoir n’ont pas entraîné de véritable catastrophe pour l’Égypte. Pourtant, les conséquences pourraient être bien pires d’ici le milieu du siècle. L’Égypte devrait compter plus de 160 millions d’habitants d’ici 2050, ce qui mettra à rude épreuve non seulement l’approvisionnement en eau potable, mais aussi d’autres ressources essentielles. En termes géopolitiques, le Grand barrage de la Renaissance transfère le contrôle des ressources en eau vitales de l’Égypte à un partenaire extérieur. Le barrage permet au gouvernement éthiopien de réduire ou d’augmenter le débit du Nil comme il l’entend, en fonction de ses propres intérêts de développement.
L’Égypte se trouve dans une situation extrêmement vulnérable, car son existence même est liée au Nil. Par exemple, selon le ministère égyptien des Affaires étrangères, une simple réduction de 2 % du débit du Nil se traduit par une perte d’environ 81 000 hectares de terres irriguées. Pourtant, pour l’Éthiopie, le barrage est essentiel pour répondre à ses besoins énergétiques toujours croissants et maintenir la croissance explosive de son PIB par habitant.
L'expansion des tensions géopolitiques entre l'Égypte et l'Éthiopie
La rivalité entre l’Égypte et l’Éthiopie s’étend désormais à mesure que le conflit autour de l’eau atteint son paroxysme. En janvier, l’Éthiopie a signé un protocole d’accord avec l’État séparatiste du Somaliland, une région reconnue par la communauté internationale comme faisant partie de la Somalie. En réponse, l’Égypte a exprimé son soutien à la Somalie, en plus du pacte de sécurité et de la récente réunion de haut niveau, le président égyptien Abdel Fattah al-Sisi insistant sur le fait que son pays soutiendrait un autre pays arabe. Bien que les Somaliens soient dans l’ensemble une ethnie distincte avec sa propre langue, l’usage répandu de l’arabe et les similitudes culturelles avec le monde arabe lui confèrent, ainsi qu’à l’État majoritairement somalien de Djibouti, l’adhésion à la Ligue arabe.
En s’alignant sur la Somalie, l’Égypte cherche à accroître la pression sur l’Éthiopie. Un problème particulièrement sensible découle du clivage démographique des Somalis de l’Ogaden, région du sud-est de l’Éthiopie, qui contraste avec les populations majoritairement oromos et amharas qui constituent par ailleurs la majorité de la population éthiopienne. Cette région a été engloutie dans une brève guerre vers la fin des années 1970 lorsque le président somalien de l’époque, Siad Barre, a tenté d’unifier la région de l’Ogaden au reste de la Somalie. Bien que la Somalie ait finalement perdu la guerre, le soutien de l’Union soviétique et du bloc de l’Est à l’Éthiopie sous l’égide du conseil militaire du Derg a été essentiel pour assurer la défaite des forces de Barre. C’est cet échec qui a déclenché une rébellion ultérieure en 1978 et a finalement conduit à la chute du régime de Barre en 1991.
Malgré la montée des tensions entre l’Égypte et l’Éthiopie, il est peu probable qu’une guerre éclate. Les deux pays sont séparés par plus de 800 kilomètres de territoire soudanais, ce qui rend impossible une incursion terrestre à travers le Soudan et le désert du Sahara, deux pays déchirés par la guerre. L’Éthiopie n’a pas d’accès maritime direct et ne dispose donc pas de moyens navals pour menacer l’Égypte, ou vice-versa, ce qui fait de ses plateformes aériennes la seule option militaire viable. Les grandes incursions aériennes devraient traverser l’espace aérien soudanais ou érythréen, une possibilité intenable pour le moment. Au sud, la Somalie est en proie à une insurrection islamiste dans ses régions méridionales contre Al-Shabaab et ses alliés. La géographie montagneuse du centre de l’Éthiopie limite quant à elle le contrôle exercé sur son territoire désertique de l’Ogaden, qui est déconnecté du cœur géographique de l’Éthiopie et, par conséquent, sa capacité à projeter une puissance significative vers la Somalie. En substance, la géographie limite les types de réponses dont dispose chaque partie.
Le statut incertain du Somaliland fait planer le spectre d'une guerre par procuration
Pour ces raisons, un conflit limité ou par procuration est plus probable qu’une guerre à grande échelle. Contre la Somalie, l’Éthiopie n’aurait que le Somaliland comme adversaire potentiel. Bien que le gouvernement central somalien se soit appuyé sur les milices locales des États fédéraux du Puntland et du Jubaland, aucune de ces unités ne cherche globalement à obtenir l’indépendance. En Éthiopie, les clivages ethniques rendent le pays plus vulnérable aux influences extérieures. Si l’Égypte le voulait, elle pourrait essayer de jouer sur les tensions sectaires en Éthiopie à son avantage. Si l’on se fie à la guerre du Tigré, Addis-Abeba adopterait une ligne dure face à tout trouble antigouvernemental majeur, surtout s’il était soutenu par une puissance étrangère. Dans ce cas, le conflit s’intensifierait presque certainement. Une incursion égyptienne en Éthiopie depuis la Somalie est également peu probable à court terme en raison de la séparation géographique et du faible nombre de troupes égyptiennes qui devraient être stationnées en vertu du récent accord.
Bien qu’une guerre de faible intensité oppose actuellement le Somaliland et les acteurs régionaux pro-Mogadiscio, un conflit à grande échelle impliquant ces entités est peu probable. Tout acte ouvertement agressif provoquerait la réprimande des bailleurs de fonds internationaux de la Somalie, sur lesquels elle compte énormément, même si le Somaliland est reconnu comme faisant partie de la Somalie. Les parties prenantes extérieures comme l’UA, les États-Unis et d’autres sont principalement intéressées par la lutte contre l’insurrection islamiste au sud, et non contre le Somaliland. Comme mentionné précédemment, une opération de cette ampleur a peu de chances de se concrétiser et impliquerait les troupes de la Mission de transition de l’Union africaine (ATMIS) actuellement stationnées dans le pays.
La question de l’indépendance de fait du Somaliland est un sujet polarisant, surtout au vu de la réaction de la Somalie à l’accord sur le port du Somaliland avec l’Éthiopie. La Somalie n’a pas les ressources nécessaires pour prendre le contrôle de l’ensemble du Somaliland par la force. D’un autre côté, toute incursion du Somaliland vers la Somalie proprement dite risque de se heurter à la désapprobation de la communauté internationale, qui la considère comme un acte extrêmement déstabilisateur. Le Somaliland cherche à obtenir l’approbation de cette communauté depuis des décennies. Cependant, bien que la Somalie et le Somaliland aient des raisons de ne pas vouloir se lancer dans une guerre à grande échelle, une erreur de calcul ou une mauvaise identification des intérêts reste possible.
D’autres puissances ont également des intérêts dans la région. Bien que la Turquie ait signé son propre accord de sécurité avec la Somalie, Ankara entretient des liens étroits avec l’Éthiopie et a cherché à jouer un rôle de médiateur entre les deux pays. Les Émirats arabes unis ont des intérêts au Somaliland et en Somalie, mais leurs intérêts au Somaliland sont plus importants, car le port de Berbera au Somaliland se trouve plus près d’un point critique de jonction entre la mer Rouge et la mer d’Arabie. Cela met les Émirats arabes unis en porte-à-faux avec les intérêts de leur partenaire de longue date, l’Égypte, une relation bilatérale qui a connu son lot d’embûches ces derniers temps. Plus précisément, les Émiratis agissent seuls en soutenant prétendument les RSF dans la guerre civile au Soudan et financent une nouvelle ville égyptienne controversée, Ras El Hekma, au bord de la Méditerranée, ce qui les met légèrement en décalage.
Et comme toujours, plus les puissances régionales entrent en scène, moins il y a de chances de parvenir à un règlement diplomatique des problèmes fondamentaux qui alimentent les tensions entre l’Égypte et l’Éthiopie.
