Le deuxième atterrissage commercial sur la lune intervient au milieu d'une vague d'activités d'exploration lunaire qui verront une douzaine de missions cette année seule
Blue Ghost a pris une photo de son ombre sur la surface lunaire, avec la terre dans le ciel au-dessus
Une entreprise texane a atteint le deuxième atterrissage commercial sur la lune – et le premier qui n'a pas renversé sur le touché. Le succès intervient au milieu d'une vague d'exploration lunaire privée et étatique.
Blue Ghost Lander de Firefly Aerospace a été lancé le 15 janvier au sommet d'une fusée SpaceX et a passé 45 jours à voyager sur la lune. Il a atterri le 2 mars à 8h34 du matin GMT, s'installant dans un endroit au Mare Crisium, un bassin lisse formé par des éruptions volcaniques il y a trois milliards d'années.
Blue Ghost a utilisé des propulseurs pour ralentir d'une vitesse orbitale de 1,7 kilomètre par seconde à seulement 1 mètre par seconde, puis a atterri sur les jambes absorbant les chocs à moins de 100 mètres de sa cible. Jason Kim, PDG de Firefly, a déclaré à CNN que la courte stature de l'artisanat était la clé d'un atterrissage sûr: «C'est un design réussi, et vous regardez les conceptions passées et les designs passés qui ont réussi, (ils) ont l'air très similaires – courts et squatty.»
Blue Ghost mesure environ 2 mètres de haut, 3,5 mètres de large et transporte 10 instruments scientifiques dans le cadre du programme commercial de services de charge utile lunaire de la NASA qui utilise le secteur privé pour effectuer une gamme d'expériences avant les missions d'équipage prévues.
Il s'agit notamment de la planétvac lunaire, qui utilise des explosions de gaz comprimé pour remuer et recueillir des échantillons de poussière de lune, des tests sur les puces informatiques durcies par radiation et l'expérience du récepteur Lunar GNSS, qui ramasse les signaux des GPS et des constellations de satellite de navigation Galileo en orbiteuse afin de fournir des données de localisation et de timing sur la lune.
Le lander fonctionnera pour une journée lunaire – environ 14 jours de la Terre – avant de tomber dans l'obscurité et de fermer vers le 16 mars. La soirée lunaire glaciale sera probablement la fin de la mission, bien que d'autres Landers aient déjà survécu aux conditions difficiles.
En février de l'année dernière, les machines intuitives basées au Texas ont décroché son vaisseau spatial Ulysse sur la Lune, ce qui en fait la première entreprise privée à réaliser un exploit auparavant uniquement accompli par les agences spatiales nationales. Ulysse a basculé sur le côté pendant l'atterrissage, mais a quand même réussi à bien performer.
Une foule de missions lunaires est en cours ou en planification. La fusée de lancement de Blue Ghost a également été une autre mission de lune commerciale, la résilience d'Ispace, qui vise à aborder en avril. Une douzaine de landers devraient atteindre la lune en 2025 seulement.
