Le vaisseau spatial Starliner du Boeing Crew Flight Test de la NASA est photographié amarré au port avant du module Harmony alors que la Station spatiale internationale était en orbite à 262 milles au-dessus de la côte méditerranéenne égyptienne. Crédit : NASA
NASA et les dirigeants de Boeing ont fait le point sur le test en vol de l'équipage du Starliner, en se concentrant sur la sécurité du vaisseau spatial et la santé des astronautes Butch Wilmore et Suni Williams.
L'évaluation en cours consiste à tester le système de propulsion et d'autres composants pour garantir un retour en toute sécurité. Des tests supplémentaires sont en cours à White Sands, et d'autres tests au sol sont prévus pour comprendre les performances du propulseur. Le séjour prolongé à l'ISS permet une analyse détaillée des données et une préparation aux futures missions.
Mise à jour des tests en vol de l'équipage du Starliner
Lors d'une téléconférence avec les médias le vendredi 28 juin, les dirigeants de la NASA et de Boeing ont fait le point sur le test en vol de l'équipage du Starliner. L'équipe intégrée de Starliner continue d'évaluer les performances du système de propulsion du vaisseau spatial et d'effectuer d'autres travaux avant de planifier le désamarrage du vaisseau spatial. Station spatiale internationale. Écoutez une rediffusion complète de la téléconférence ci-dessous.
Tests de sécurité et de performances
« Notre objectif est de ramener Butch et Suni à bord du vaisseau spatial de Boeing, et nous travaillons pour confirmer que Starliner fonctionnera comme prévu pour les ramener sur Terre en toute sécurité », a déclaré Ken Bowersox, administrateur associé de la Direction des missions des opérations spatiales de la NASA, au siège de la NASA à Washington. « La station spatiale nous offre le luxe du temps, nous permettant d'examiner les données que nous avons recueillies pendant la montée et de procéder à des tests supplémentaires. Nous sommes toujours au milieu d'une mission de test, et nous voulons passer plus de temps avec les données avant de prendre la décision finale de mettre l'équipage à bord du vaisseau spatial pour le retour. »
Cette vue depuis une fenêtre de la coupole donne sur une partie de l'espace international et montre le vaisseau spatial Starliner de Boeing, partiellement masqué, amarré au port avant du module Harmony. Crédit : NASA
Amélioration de la fiabilité du propulseur du Starliner
La NASA et Boeing effectueront des tests au sol supplémentaires au White Sands Test Facility au Nouveau-Mexique pour mieux comprendre les performances des propulseurs du vaisseau spatial. Ces tests exposeront les propulseurs de Starliner à des comptages d'impulsions et à des conditions thermiques similaires à celles d'un vol, afin que les équipes au sol puissent les inspecter et les analyser. Les données collectées aideront également à déterminer les améliorations du système pour les futures missions post-certification vers la station.
« Nous avons passé beaucoup de temps à déterminer si nous pouvions obtenir des données significatives à partir d'un incendie brûlant au sol afin de mieux éclairer notre prise de décision en vol, et je suis extrêmement fier de nos équipes intégrées de la NASA et de Boeing pour avoir proposé des options innovantes et en tirant parti des plans de tests déjà en place pour les missions futures », a déclaré Steve Stich, responsable du programme d'équipage commercial de la NASA. « Sur la base des performances continues du Starliner à l'amarrage, nous travaillons avec la station pour étendre la certification de plusieurs composants au-delà d'une durée de mission de 45 jours, si nécessaire, afin que nos équipes d'ingénierie puissent prendre le temps dont elles ont besoin pendant que Butch et Suni prennent en charge divers activités en orbite qui sont essentielles au maintien des opérations et de la recherche de la station.
Collecte de données et gestion des fuites
Les équipes d'ingénieurs travaillent actuellement à la finalisation des plans de test et du calendrier des essais au sol supplémentaires, qui devraient avoir lieu au cours des deux prochaines semaines. Ils profitent de ce temps supplémentaire pour recueillir autant de données que possible pendant l'amarrage à la station, sachant que le module de service ne sera pas récupéré à la fin de la mission.
Les astronautes du Boeing Crew Flight Test de la NASA (de haut en bas) Butch Wilmore et Suni Williams posent pour un portrait à l'intérieur du vestibule entre le port avant du module Harmony de la Station spatiale internationale et le vaisseau spatial Starliner de Boeing. Crédit : NASA
Surveillance et analyse continues
Depuis l'arrivée de Starliner le 6 juin avec les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams à bord, les équipes de mission ont travaillé pour terminer les travaux ouverts liés à la gestion de cinq petites fuites dans les collecteurs d'hélium du module de service du vaisseau spatial tout en réaffirmant la santé des propulseurs du système de contrôle de réaction du vaisseau spatial. Starliner reste disponible en cas d'urgence sur la station spatiale qui obligerait l'équipage à quitter immédiatement son orbite et à revenir sur Terre.
En plus de surveiller le matériel en orbite, qui fonctionne normalement en mode amarré, la NASA et Boeing continuent de tester et d'analyser au sol en explorant les causes potentielles des fuites du système d'hélium et en analysant les données d'instrumentation des propulseurs de Starliner. Les ingénieurs travaillent à évaluer les taux de fuite d'hélium potentiels qui peuvent se produire après le désamarrage, à valider les mesures d'atténuation opérationnelles à utiliser en vol si nécessaire et à explorer les considérations relatives à l'arbre des défaillances au-delà de ce que les équipes ont déjà recueilli à partir des données de vol.
Une aurore défile sous le vaisseau spatial Starliner de Boeing amarré au port avant du module Harmony alors que la Station spatiale internationale s'élève à 266 milles au-dessus de l'océan Indien au sud-ouest de l'Australie. Crédit : NASA
Ils évaluent également les récents résultats des tests au sol qui ont montré des performances meilleures que prévu de l'instrumentation du propulseur du Starliner. Sur la base de ces résultats, les équipes d'ingénierie sont convaincues que les transducteurs de pression des propulseurs de Starliner ne surchauffent pas en vol et ne provoquent pas de désélections prématurées des propulseurs en orbite, ce qui était initialement considéré comme une possibilité. Pendant ce temps, des scénarios d'urgence simulés sur les systèmes de propulsion continuent d'être élaborés en laboratoire pour garantir les performances attendues des systèmes de secours et des combinaisons de propulseurs de Starliner à utiliser pendant le retour si nécessaire.
Préparation du retour
Une fois que tous les tests au sol nécessaires et l'analyse des données associées seront terminés, les dirigeants des programmes d'équipage commercial et de la Station spatiale internationale de la NASA ainsi que Boeing procéderont à un examen au niveau de l'agence. Au cours de l'examen, les hauts dirigeants de l'agence et les chefs de mission discuteront de leurs conclusions et options avec la communauté plus large de la NASA, y compris des partenaires internationaux, pour documenter officiellement l'acceptation par l'agence du plan de vol de Starliner et évaluer les futures opportunités de retour.
La NASA prévoit d'organiser une conférence de presse télévisée à la suite de l'examen de l'agence pour discuter des prochaines étapes avant le retour de Starliner. L'agence partagera les détails de cette conférence une fois qu'elle sera finalisée.
Wilmore et Williams continuent de fournir du temps supplémentaire à l'équipage et des contributions précieuses à bord de la station spatiale, en participant aux sorties dans l'espace et aux enquêtes scientifiques tout en aidant les équipes au sol à collecter des données critiques pour les vols Starliner de longue durée post-certification vers le complexe en orbite.
