Le satellite européen ERS-2 de 5 000 livres tombe sur Terre

ERS-2 devrait subir une rentrée atmosphérique et commencer à se désintégrer aujourd’hui.

Tout au long de ses 16 années de fonctionnement, le deuxième satellite européen de télédétection, ERS-2, a renvoyé une mine d’informations qui ont révolutionné notre vision de notre planète et notre compréhension du changement climatique. En plus de laisser un héritage remarquable de données qui continuent de faire progresser la science, cette mission exceptionnelle a ouvert la voie à de nombreux satellites actuels et à la position de l’ESA à l’avant-garde de l’observation de la Terre.

Le satellite européen de télédétection 2 (ERS-2) de l’ESA a récemment été aperçu en train de chuter alors qu’il descendait dans l’atmosphère. Ces images ont été capturées par des caméras embarquées sur d’autres satellites par la société australienne HEO pour le compte de l’Agence spatiale britannique. Cette image d’ERS-2 a été capturée à 14h43 UTC le 14 janvier 2024. Crédit : HEO

Cette image d’ERS-2 a été capturée à 23h35 UTC le 28 janvier 2024. Crédit : HEO

Cette image d’ERS-2 a été capturée à 23h49 UTC le 29 janvier 2024. Crédit : HEO

Cette image d’ERS-2 a été capturée à 03h43 UTC le 3 février 2024. Crédit : HEO

La fin d’une époque : le déclassement de l’ERS-2

En 2011, l’ESA a retiré ERS-2 et a entamé le processus de désorbitation. Il est désormais temps pour ce satellite pionnier de rentrer naturellement dans l’atmosphère et de commencer à se consumer.

ERS-2 a été lancé en 1995, faisant suite à son satellite jumeau, ERS-1, lancé quatre ans plus tôt. Au lancement, l’ERS-2 pesait 2 516 kg (5 547 livres). Après avoir épuisé son carburant, on estime qu’il pèse actuellement 2 294 kg ou (5 057 livres).

Au moment de leur lancement, les deux satellites ERS étaient les satellites d’observation de la Terre les plus sophistiqués jamais développés.

Les deux satellites transportaient un ensemble impressionnant d’instruments, notamment un radar imageur à synthèse d’ouverture, un altimètre radar et d’autres capteurs puissants pour mesurer la température de la surface de l’océan et les vents en mer. ERS-2 disposait d’un capteur supplémentaire pour mesurer l’ozone atmosphérique.

Satellite ERS-2 avant son lancement. ERS-2 a été lancé en 1995, à la suite de son frère, le premier satellite européen de télédétection ERS-1, lancé en 1991. Les deux satellites ont été conçus comme des jumeaux identiques avec une différence importante : ERS-2 comprenait un instrument supplémentaire pour surveiller niveaux d’ozone dans l’atmosphère. Crédit : ESA

Contributions révolutionnaires aux sciences de l’environnement

Ces satellites révolutionnaires de l’ESA ont collecté une multitude de données sur la diminution des glaces polaires, l’évolution des surfaces terrestres, l’élévation du niveau de la mer, le réchauffement des océans et la chimie atmosphérique. En outre, ils ont été appelés à surveiller les catastrophes naturelles telles que les graves inondations et les tremblements de terre dans les régions reculées du monde.

Les différentes technologies mises au point sur ERS ont ouvert la voie à des missions ultérieures telles que la mission Envisat, qui a connu un grand succès, les satellites météorologiques MetOp, la famille actuelle de missions de recherche scientifique Earth Explorer et les Sentinelles Copernicus, ainsi que de nombreuses autres missions satellitaires nationales, ouvrant la voie pour les observations de routine que nous tenons pour acquises aujourd’hui.

Rentrée ERS-2 – comment et pourquoi cela se produit-il ? Crédit : ESA

Par exemple, le radar ERS a été le précurseur du radar de la mission actuelle Copernicus Sentinel-1, son altimètre radar a fourni un héritage au capteur de la mission CryoSat Earth Explorer pour cartographier les changements d’épaisseur de la glace et le radiomètre ERS perdure dans la version transportée. sur Copernicus Sentinel-3.

L’expérience mondiale de surveillance de l’ozone (GOME) d’ERS-2 a été le précurseur de Sciamachy sur Envisat et de GOME-2 sur MetOp.

À l’époque du lancement d’ERS-2, la notion de changement climatique était bien moins appréciée et comprise qu’elle ne l’est aujourd’hui – mais les missions ERS ont fourni aux scientifiques les données qui nous ont aidés à commencer à comprendre l’impact de l’homme sur la planète.

Calotte glaciaire du Groenland provenant des missions ERS, Envisat et CryoSat entre 1992 et 2016. Crédit : ESA/Planetary Visions

Un héritage qui perdure

Des milliers d’articles scientifiques ont été publiés sur la base des données ERS, et grâce au programme Heritage Space de l’ESA, qui garantit que les données des satellites désormais inactifs continuent d’être améliorées et utilisées, davantage de découvertes sur notre monde en évolution et les risques auxquels nous sommes confrontés continueront d’émerger. .

ERS-2 fonctionnait toujours lorsque l’ESA a déclaré la mission terminée en 2011 et a ensuite entrepris d’abaisser son altitude d’environ 785 km à 573 km pour minimiser le risque de collision avec d’autres satellites, et a complètement passivé le satellite.

Altitudes variées de Bachu dans l’ouest de la Chine dans une image développée à partir des données des deux satellites ERS. Les missions ERS ont été pionnières dans la technique de traitement des données radar satellite en modèles numériques d’élévation, comme le montre ici Bachu et les montagnes voisines du Tian Shan. Un modèle numérique d’élévation est une carte de relief 3D permettant d’étudier les changements de terrain. Crédit : ESA/DLR

L’élimination d’ERS-2 a été réalisée en tenant compte des exigences de l’ESA en matière d’atténuation des débris spatiaux à l’époque pour les nouveaux projets, démontrant le fort engagement de l’Agence à réduire les débris spatiaux.

Après 13 ans de déclin orbital, principalement dû à l’activité solaire, le satellite va désormais rentrer naturellement dans l’atmosphère terrestre. ERS-2 devrait désormais subir une rentrée atmosphérique et commencer à se désintégrer le 21 février 2024.