Une équipe de scientifiques de la Terre affiliée à l'Université de Pékin et à l'Université du Sud des sciences et de la technologie, à la fois en Chine, et un chercheur de l'Université de Californie du Sud, aux États-Unis, ont découvert que les terres sous des parties de la mer d'Aral qui ont séché au cours des dernières décennies augmentent lentement.
Dans leur article publié dans la revue Géoscience de la naturele groupe décrit comment ils ont utilisé des lectures radar par satellite pour surveiller le changement d'altitude des zones où la mer d'Aral était remplie d'eau. Simon Lamb, avec l'Université Victoria de Wellington, en Nouvelle-Zélande, a publié un article News & Views dans le même numéro de journal, décrivant le travail effectué par l'équipe sur ce nouvel effort.
La mer d'Aral chevauche la frontière entre l'Ouzbékistan et le Kazakhstan – elle était autrefois le quatrième plus grand lac salin du monde. Mais depuis les années 1960, il a diminué parce que l'eau des rivières qui le remplissait autrefois a été décédée pour l'irrigation. Il ne reste que 10% de sa surface, le reste maintenant un désert salé.
Des recherches antérieures avaient suggéré que la roche sous le lac avait probablement été comprimée lorsque le lac s'est formé, ce qui suggère qu'il pourrait maintenant rebondir au fur et à mesure que le lac a séché. Pour déterminer si tel est le cas, l'équipe de recherche a obtenu des données par satellite à base de radar pour les années 2016 à 2020. Ce radar est capable de mesurer la hauteur du sol au millimètre.
En comparant la hauteur du sol pour les parties du lac qui ne sont plus que des lits de sel, l'équipe de recherche a constaté que le sol augmentait en effet – une moyenne de 7 millimètres par an. Il montait également jusqu'à 500 kilomètres de ce qui était autrefois le centre d'origine de la mer.
L'équipe de recherche a utilisé les données qu'ils ont obtenues pour créer des simulations montrant la dépression initiale de la roche sous le lac, puis pour rebondir. Pour qu'une telle activité se produise, notent-ils, la roche sous le lac devrait se comporter comme un liquide visqueux; Sinon, le rebond aurait eu lieu beaucoup plus rapidement. Ainsi, la roche coule essentiellement très lentement vers le haut, à peu près au rythme des plaques tectoniques. Cela signifie que le soulèvement se poursuivra pendant de nombreuses décennies à venir.
