Le plus grand iceberg du monde semble avoir échoué à environ 70 kilomètres d'une île antarctique reculée, ce qui peut épargner le paradis faunique crucial, a annoncé mardi une organisation de recherche.
L'iceberg colossal A23A – qui est plus du double de la taille du Grand Londres et pèse près d'un billion de tonnes – a dérivé au nord de l'Antarctique vers l'île du Sud de la Géorgie depuis 2020.
Cela avait fait craindre qu'il ne puisse entrer en collision avec l'île ou échouer dans des eaux moins profondes près d'elle, perturbant potentiellement la capacité des pingouins et des phoques à nourrir leurs jeunes.
Cependant, le gigantesque mur de glace est coincé à 73 kilomètres (45 miles) de l'île depuis le 1er mars, selon un communiqué de la British Antarctic Survey (BAS).
« Si l'iceberg reste ancré, nous ne nous attendons pas à ce que cela affecte considérablement la faune locale », a déclaré l'océanographe Bas Andrew Meijers.
« Au cours des dernières décennies, les nombreux icebergs qui finissent par emprunter cette route à travers l'océan sud se séparent bientôt, se dispersent et fondent », a ajouté Meijers, qui a rencontré A23A fin 2023 et a suivi son sort via satellite depuis.
Les images satellites analysées par l'AFP ont montré que le bord le plus proche de l'iceberg avait arrêté à plus de 70 kilomètres de l'île fin février.
On ne sait pas encore si l'iceberg est coincé pour de bon.
« Ce sera intéressant de voir ce qui va se passer maintenant », a ajouté Meijers.
Potentiel à la hausse pour la faune?
L'iceberg le plus grand et le plus ancien du monde a vêlé le plateau antarctique en 1986.
Il est resté coincé pendant plus de 30 ans avant de se libérer enfin en 2020, son voyage de l'exercice vers le nord est parfois retardé par les forces océaniques qui l'ont maintenue en place.
L'imagerie par satellite avait précédemment suggéré qu'elle ne s'effondre pas en petits morceaux le long du chemin familier que de tels icebergs prennent. Cependant, un morceau de 19 kilomètres s'est interrompu en janvier.
Il y avait eu des inquiétudes pour la faune sur le terrain de reproduction crucial de la Géorgie du Sud si l'iceberg se garait trop près.
Cela aurait forcé des animaux comme les pingouins et les phoques à voyager beaucoup plus loin pour se déplacer dans le bloc colossal de glace.
« Cela pourrait réduire la quantité de nourriture pour revenir aux chiots et aux poussins sur l'île, et ainsi augmenter la mortalité », a expliqué Meijers.
Cependant, dans son emplacement actuel, l'iceberg pourrait offrir des avantages à la faune.
« Les nutriments agités par la mise à la terre (du Berg) et de sa fusion peuvent stimuler la disponibilité des aliments pour l'ensemble de l'écosystème régional, y compris pour les pingouins charismatiques et les phoques, a déclaré Meijers.
Les populations de sceau et de pingouin sur la Géorgie du Sud avaient déjà eu une « mauvaise saison » en raison d'une épidémie de grippe oiseaux, a déclaré Meijers à l'AFP en janvier.
Et le changement climatique?
L'iceberg ne menace aucune menace pour l'expédition. Il est si énorme que les navires peuvent facilement l'éviter.
Cependant, à mesure qu'il se divise en petits morceaux, certaines zones pourraient devenir interdites aux navires de pêche commerciale « en raison du nombre de bits de cutgy plus petits – souvent plus dangereux », a déclaré Meijers.
Il n'y a pas de population humaine permanente sur la Géorgie du Sud, que le Royaume-Uni administre en tant que territoire britannique à l'étranger.
L'Argentine revendique également l'île – ainsi que les Malouines à l'ouest.
Les icebergs de cette taille sont rares mais pas inconnus. Il y a eu deux des tailles similaires dans la même zone au cours des cinq dernières années, a déclaré Meijers.
Ces énormes icebergs sont une « partie complètement normale du cycle de vie » des calculs glaciaires antarctiques, a souligné les Meijers.
Mais les étagères de glace ont perdu 6 000 milliards de tonnes de masse depuis 2000, qui est appariée par une perte de glace accélérée attribuée au changement climatique, a-t-il ajouté.
Les chercheurs ont averti le mois dernier qu'une augmentation de la température moyenne de la planète à 1,5 et 2,0 degrés Celsius au-dessus des niveaux pré-industriels pourrait faire fondre suffisamment d'eau glacée pour soulever les océans d'une douzaine de mètres – et au-delà du point de non-retour.
L'année dernière – qui a battu les records de chaleur précédents, car le monde a été battu par des incendies, des inondations et des tempêtes – a été la première année civile supérieure à 1,5 ° C.
