L’Ukraine a passé quatre ans à adapter sa défense aérienne pour contrer les drones d’attaque unidirectionnelle de masse, et elle a obtenu des résultats remarquables. L'interception du Geran à hélice, la version russe du Shahed-136 iranien, a atteint environ 90 %. Le secret du succès de Kiev résidait dans une couche inférieure dense de drones intercepteurs – de petits avions coûtant quelques milliers de dollars chacun – qui permettaient à l'Ukraine de contrer une arme de saturation à un prix qu'elle pouvait supporter.
Mais la Russie s’est adaptée à son tour, en développant des variantes avancées à réaction de ses Gerans comme contre-mesure contre les drones intercepteurs ukrainiens. Le remplacement du moteur à pistons et de l'hélice par un petit turboréacteur a augmenté la vitesse de croisière d'environ 180 km/h à entre 350 et 500, ce qui est plus rapide que les intercepteurs des champs de Kiev. La montée en puissance a également été rapide : d’environ 450 drones à réaction en juin, la Russie en a lancé plus de 2 800 au cours du mois d’août. Il est important de noter que le taux d’interception de cette classe de drones se situe à seulement 60 %, ce qui entraîne des dommages importants aux villes et infrastructures ukrainiennes.
Les drones à réaction sont une amélioration du Geran-2, remplaçant son moteur à pistons et son hélice par un turboréacteur. Ils peuvent être décrits comme des « drones-missiles », une arme qui se situe quelque part entre une munition errante et un missile de croisière subsonique.
- Geran-3, qui boulonne un turboréacteur sur la cellule du Geran-2, qui est par ailleurs inchangée. Sa production a été interrompue en août 2026, car la structure iranienne d'origine ne pouvait pas absorber les charges aérodynamiques imposées par une vitesse plus élevée. Cette variante servait principalement de passerelle vers des systèmes plus récents.
- Geran-4, doté d'une cellule delta redessinée et renforcée, atteignant des vitesses de 350 à 500 km/h et une autonomie de 850 km.
- Geran-5, qui abandonne la forme delta de Shahed pour une disposition qui ressemble à un missile de croisière. Il a une portée d'impact d'environ 1 000 km à une vitesse de 450 à 600 km/h. Les rapports ukrainiens indiquent également qu'il peut être largué depuis un Su-25 en vol, ce qui permettrait à la Russie de le lancer depuis l'extérieur des couloirs d'approche actuellement surveillés par le radar ukrainien.
Coûts croissants pour Kyiv
La Russie a considérablement augmenté sa production et ses lancements de drones à réaction, qui, dans certaines attaques, représentent déjà plus de 70 % de tous les drones de type Shahed lancés contre l'Ukraine, selon le commandant adjoint de l'armée de l'air ukrainienne. Les intercepteurs bon marché que Kiev utilise pour contrer les drones à pistons traditionnels, plus lents, ne peuvent pas suivre le rythme des drones à réaction plus rapides.
Les anciens intercepteurs atteignent environ 300 km/h, bien en dessous de la vitesse de croisière Geran-4/5. Ainsi, la poursuite par derrière, la poursuite qui donne à un intercepteur sa plus longue fenêtre d'engagement, devient impossible, ne laissant que des tirs frontaux ou croisés, qui nécessitent une détection plus précoce et une orientation plus précise.
L'altitude est un autre facteur qui fait baisser les taux d'interception. Alors que les Gerans à piston s'approchent généralement entre 1 000 et 1 500 mètres, les avions transitent entre 4 et 7 kilomètres, bien au-dessus du plafond pratique des MANPADS et hors de portée des équipes de mitrailleuses montées sur camion qui constituent la couche la moins chère de la défense ukrainienne. L’Ukraine a donc été poussée à recourir à des sorties aériennes et à des missiles sol-air, ce qui a aggravé le rapport des coûts de défense.
Par conséquent, l’avènement des drones Geran à réaction aide la Russie à avancer simultanément sur trois fronts :
- Épuisement des stocks de missiles sol-air de Kiev.
- Infliger de lourds dégâts aux infrastructures ukrainiennes.
- Augmenter le coût de la guerre pour l’Ukraine.
Le timing ne joue pas non plus en faveur de Kiev. L’Ukraine est contrainte de recourir à ses atouts défensifs les plus rares, précisément au moment où ces atouts deviennent les plus difficiles à remplacer. Début août, Zelensky a déclaré que l’Ukraine n’avait reçu qu’un tiers du nombre d’intercepteurs de défense aérienne en 2026 par rapport à la période équivalente de 2025.
Ce déficit reflète une tendance plus large en Occident, avec une chute spectaculaire des stocks de PAC-3 à la suite de la guerre en Iran. De plus, chaque obus Patriot tiré sur un Geran est un obus indisponible contre un missile balistique, laissant les villes ukrainiennes de plus en plus vulnérables lors des raids nocturnes incessants.
Ce que l’Ukraine construit
L'industrie de défense ukrainienne a acquis un niveau remarquable de résilience et de capacité d'adaptation au cours de quatre ans et demi de guerre, et elle travaille sur une solution pour contrer les drones à réaction. Ayant conclu que les missiles sol-air et les avions sont trop chers, Kiev développe son propre intercepteur à réaction. Différents modèles sont en cours de développement et deux d’entre eux ont déjà enregistré des victimes documentées. L'intercepteur à réaction STING S a abattu des Geran-4 et Geran-5, qui se révèlent déjà très performants, bien qu'ils ne soient pas encore pleinement opérationnels.
Dans le même temps, l’Ukraine compte également sur des frappes à longue portée contre les installations mêmes qui stockent et lancent les drones. La cible principale a été le complexe de drones à réaction près de Tsymbulovo dans la région d'Orel, à environ 175 kilomètres de la frontière, qui, selon les images satellite, s'est étendu au cours de l'été à plus d'une douzaine de positions de lanceurs pouvant accueillir des centaines de cellules.
À l’approche de l’hiver, l’Ukraine doit sécuriser son ciel en rendant pleinement opérationnels et en mettant en service des intercepteurs capables d’arrêter les drones à réaction. Pendant ce temps, la Russie conserve son élan et peut entrer dans la campagne hivernale avec une arme que son adversaire ne peut pas contrer à grande échelle.
