Le premier vol en ballon Super Pressure de la campagne de ballon néo-zélandais de la NASA a atteint son altitude flottante après avoir quitté l'aéroport de Wānaka, en Nouvelle-Zélande, à 10 h 44 NZST, jeudi 17 avril (18 h 44, mercredi 16 avril à l'Eastern Time). Le ballon Super Pressure de la taille du stade de football est prévu pour une mission prévue pendant 100 jours ou plus autour de la latitudes moyennes de l'hémisphère sud.
« Je suis extrêmement fier des opérations réussies de l'équipe aujourd'hui », a déclaré Gabriel Garde, chef du bureau du programme de ballon de la NASA au Wallops Flight Facility en Virginie.
« Le lancement aujourd'hui est l'aboutissement d'années d'efforts dédiés à la maison et plus récemment sur le terrain. Des opérations de lancement sans faille au potentiel de données scientifiques et au profil opérationnel qui change la donne de la plate-forme de ballon Super Pressure, le programme de ballon NASA est aussi fort que jamais. »
Le ballon de 18,8 millions d'héliums de 18,8 millions de pieds cube est monté à un taux d'environ 1 000 pieds par minute, gonflant complètement le long du chemin jusqu'à ce qu'il atteigne son altitude opérationnelle d'environ 110 000 pieds (33,5 km) au-dessus de la surface de la Terre environ deux heures après le lancement.
Alors que la mission passera la majeure partie de son temps sur l'eau pendant son voyage dans le monde, certaines traversées se produiront. Si le temps le permet, le ballon peut être visible depuis le sol, en particulier au lever du soleil et au coucher du soleil. La NASA invite le public à suivre le chemin du ballon en temps réel ici.
Alors que le vol teste et qualifie la technologie de ballon Super Pression de l'agence, le ballon transporte également la «mission» de l'observation du vent interféromé à haute altitude (Hiwind) pendant son voyage.
La charge utile Hiwind mesurera le vent neutre dans la partie de l'atmosphère de la Terre appelée thermosphère. La compréhension de ces vents aidera les scientifiques à prédire les changements dans l'ionosphère, ce qui peut affecter les systèmes de communication et de navigation.
« Je ne peux pas en dire assez sur le soutien inlassable et la grâce de nos hôtes et partenaires en Nouvelle-Zélande », a déclaré Garde. « Nous comprenons les impacts sur la communauté, et nous apprécions exceptionnellement leur partenariat. C'est vraiment un effort international, et j'attends avec impatience un vol très long et enrichissant. »
Les préparatifs se poursuivent pour le deuxième et dernier lancement en ballon de super pression de la campagne. Le ballon réalisera des enquêtes scientifiques plus petites et des démonstrations technologiques pendant son vol d'essai.
