Une paire de personnes non liées enterrée dans des cimetières dans la Grande-Bretagne du 7ème siècle avait probablement des grands-parents d'Afrique de l'Ouest
Le squelette d'une fille du cimetière de mise à jour, qui s'est avéré avoir une ascendance ouest-africaine
Deux jeunes non liés enterrés dans des cimetières en Angleterre au début du Moyen Âge avaient probablement des grands-parents d'Afrique de l'Ouest. Comment et quand leurs proches sont arrivés en Grande-Bretagne sont inconnus, mais la découverte implique que les migrants à l'époque anglo-saxonne venaient de beaucoup plus loin qu'on ne le pensait.
Après que les Romains se soient finalement retirés de la Grande-Bretagne en 410 après JC, la Grande-Bretagne a été envahie et installée par des angles germaniques, des saxons et des jutes. Pour déterminer si les gens sont également arrivés d'ailleurs, Duncan Sayer à l'Université du Central Lancashire, au Royaume-Uni, et ses collègues ont analysé l'ADN ancien des os des personnes enterrées dans les cimetières du 7ème siècle sur la côte sud de l'Angleterre.
L'un d'eux se trouve à Middown dans le Kent, où de nombreux objets échangés du monde entier ont été trouvés, notamment des pots, des boucles et des broches de Frankish Gaul, et des grenats dans des bijoux qui peuvent provenir de l'Inde. Les habitants du cimetière étaient souvent enterrés avec des articles comme les ustensiles de cuisine, les couverts ou les peignes.
L'autre cimetière vaut Matravers, Dorset, plus à l'ouest. Le peuple y est enterré de manière romano-britannique, avec peu de marchandises graves.
La majorité de ceux des cimetières avaient, comme prévu, soit l'ascendance du nord de l'Europe ou de l'Ouest britannique et irlandaise, mais une fille de Updown et un jeune homme de Matravers avait un ancêtre récent, probablement un grand-parent, d'Afrique de l'Ouest.
Dans les deux cas, l'ADN mitochondrial, qui est transmis de la mère, était d'Europe du Nord, mais l'ADN autosomique, qui provient des deux parents également, avait 20 à 40% d'ascendance semblable à celle de l'Afrique de l'Ouest de l'Ouest, Mende, Mandinka et Esan actuelle.
Cela signifie que l'ADN ouest-africain provient probablement d'un grand-père – et c'est la première preuve de liens génétiques entre la Grande-Bretagne et l'Afrique au début du Moyen Âge.
Les deux jeunes ont été enterrés en tant que membres typiques de la communauté. L'analyse de l'ADN a également montré que deux parents de «Updown Girl», qui avait environ 11 à 13 ans à sa mort, sont dans le même cimetière: une grand-mère et une tante.
En regardant les ratios des isotopes du carbone et de l'azote dans un échantillon d'os de la valeur de la valeur de Matravers, qui était âgée de 17 à 25 ans à sa mort, a montré ce qu'il avait mangé lorsque les os se formaient.
«De son alimentation, il semble qu'il ait probablement été élevé en Angleterre», explique Ceiridwen Edwards, membre de l'équipe à l'Université de Huddersfield, au Royaume-Uni.
Il existe des preuves du patrimoine africain à York à l'époque romaine, explique Edwards. Cependant, Sayer pense que la proportion d'ADN ouest-africain chez les jeunes dans les cimetières serait bien inférieure s'ils étaient des descendants de personnes de l'époque de la domination romaine. «C'est un grand-parent, il ne s'agit donc certainement pas de survivre aux militaires ou aux administrateurs romains, qui étaient plusieurs centaines d'années dans le passé», dit-il.
Il n'y a également aucune preuve suggérant que ces personnes étaient des esclaves, dit Sayer: «Ces personnes sont enterrées en tant que membres à part entière de leur communauté.»
Au lieu de cela, il suggère que cela concerne le trading et le mouvement des biens et des personnes. À un moment donné, des gens de l'Afrique de l'Ouest étaient venus en Grande-Bretagne, peut-être sur un navire de commerce, et étaient restés.
Sayer pense que leur arrivée peut avoir été liée à la reconquête de l'Afrique du Nord par l'Empire byzantin, également connu sous le nom d'Empire romain oriental, au 6ème siècle. Cette action militaire a été prise pour avoir accès à l'or d'Afrique subsaharienne. «La réouverture de ce canal se déroule à un moment qui correspondrait beaucoup aux grands-parents de ces deux personnes», dit-il.
«Ce travail illustre la dynamique des périodes de Roman et de Moyennerie médiévale dynamique en Grande-Bretagne», explique Marina Soares da Silva au Francis Crick Institute à Londres. «Les auteurs proposent des routes commerciales facilitées par la règle de l'Empire byzantin en Afrique du Nord, et je pense que c'est une possibilité valable.»
L'Angleterre du septième siècle n'était certainement pas une collection «âge noir» de petites communautés rurales et isolées, explique Sayer. «Ce sont des communautés dynamiques avec des artefacts échangés, et le flux de gènes se déroule, de l'Afrique de l'Ouest et au-delà.»
