Une nouvelle étude révèle une association claire entre la complexité de l’apprentissage vocal et les capacités cognitives des oiseaux chanteurs. Bien que la complexité de l’apprentissage vocal, la capacité d’imiter les sons, soit au cœur de la parole humaine et considérée comme un marqueur de la cognition avancée, sa corrélation avec les prouesses cognitives d’autres espèces n’a jamais été vérifiée auparavant.
Une étude révèle un lien étroit entre la complexité de l’apprentissage vocal et les capacités cognitives des oiseaux chanteurs, les oiseaux présentant un mimétisme vocal plus complexe présentant également des compétences supérieures en résolution de problèmes et ayant un cerveau proportionnellement plus gros.
La relation entre la complexité de l’apprentissage vocal et les capacités cognitives des oiseaux chanteurs a fait l’objet d’intrigues. La complexité de l’apprentissage vocal, définie comme la capacité d’imiter les sons, est reconnue depuis longtemps comme essentielle au langage parlé humain et est censée signifier des fonctions cognitives avancées. Outre les humains, cette capacité est également évidente chez un nombre limité de taxons, principalement les oiseaux chanteurs. Notamment, espèces qui affichent des comportements d’apprentissage vocal complexes sont souvent perçus comme possédant des capacités cognitives supérieures. Cependant, une association quantifiable entre espèces n’a pas encore été prouvée.
Approche et méthodologie de recherche
La méthodologie utilisée dans cette étude fournit un modèle pour analyser des modèles similaires chez d’autres espèces d’apprentissage vocal. Pour explorer le lien potentiel entre la complexité de l’apprentissage vocal et d’autres caractéristiques cognitives ou physiologiques, Jean-Nicolas Audet et son équipe ont réalisé une série de tests comportementaux sur 214 oiseaux répartis dans 23 espèces. Cela comprenait 2 espèces domestiquées, 19 espèces d’oiseaux chanteurs capturées dans la nature et deux espèces qui n’apprennent pas le chant. En fusionnant les données publiées sur les comportements vocaux de ces espèces, l’équipe a évalué quatre capacités cognitives pour chaque oiseau : la résolution de problèmes, l’apprentissage associatif, l’apprentissage inversé et la maîtrise de soi.
Principales conclusions
Les résultats ont été convaincants. Les oiseaux dotés des capacités d’apprentissage vocal les plus complexes présentaient non seulement des compétences supérieures en résolution de problèmes, mais possédaient également un cerveau proportionnellement plus gros. De plus, la forte corrélation entre les capacités d’apprentissage vocal, les compétences en résolution de problèmes et la taille du cerveau est restée constante, même après avoir pris en compte les différences individuelles, la phylogénie et d’autres variables non cognitives potentielles susceptibles d’influencer les résultats.
Pour en savoir plus sur cette recherche, voir Apprentissage vocal lié aux compétences en résolution de problèmes et à la taille du cerveau.
