Une synagogue du Mississippi, célèbre pour son rôle dans le mouvement des droits civiques, a été considérablement endommagée samedi dans un incendie qui, selon les autorités, aurait été intentionnellement allumé. La congrégation Beth Israel, qui est la plus grande synagogue de l'État et le seul lieu de culte juif de la capitale de l'État du Mississippi, a été incendiée samedi peu avant 3 heures du matin, dans un incendie qui a détruit sa bibliothèque et ses bureaux administratifs. Un suspect a été arrêté pour l'incendie plus tard dans la journée, mais n'a pas encore été publiquement identifié.
Selon la chaîne de télévision locale WJTV, les pompiers ont été appelés à la congrégation Beth Israel aux petites heures du 10 janvier. À leur arrivée, ils ont découvert des flammes provenant des fenêtres de la structure, qui a été verrouillée pour la soirée, a déclaré le chef des pompiers de la division des pompiers de Jackson, Charles Feltondit. Les enquêteurs du département sur les incendies criminels ont déterminé que l'incendie avait été déclenché intentionnellement, dit-il.
La police locale et les pompiers ont rapidement été rejoints par des agents du FBI et de l'ATF, comme c'est la norme lorsqu'un incendie est signalé dans un lieu de culte. Selon le porte-parole du ministère de la Sécurité publique du Mississippi Bailey Martin Hollowayqui a parlé avec Le Mississippi aujourd'huile bureau de la sécurité intérieure de l'État participe également à l'enquête.
Maire de Jackson John Horhn raconte le Télégraphe d'Alton que la personne soupçonnait d'avoir déclenché l'incendie, qui a également endommagé ou détruit plusieurs Torah et autres objets religieux à l'intérieur du bâtiment. Au moment de la publication, les responsables ont refusé de spéculer sur un motif possible de l'incendie et ne l'ont pas encore officiellement qualifié de crime de haine. Ils ont également refusé de nommer le suspect, mais ont confirmé qu'ils étaient toujours en détention dimanche matin. (Salon de la vanité a contacté les responsables locaux et fédéraux, mais n'a reçu aucun commentaire.)
Président de la congrégation Zach Shemper dit dans un communiqué que la synagogue a déjà reçu le soutien de groupes chrétiens locaux. « Nous avons déjà reçu des contacts d'autres lieux de culte de la région de Jackson et apprécions grandement leur soutien en cette période très difficile », dit-il.
Ce n’est pas le premier incendie auquel les membres de la congrégation Beth Israel sont confrontés. En 1967, le lieu de culte a été bombardé par des membres du Ku Klux Klan, qui ont contesté le soutien du rabbin de l'époque Perry Nussbaum au mouvement des droits civiques. Comme lors de l'incendie de samedi, les bureaux et la bibliothèque de la synagogue ont été visés. Dans ce cas, outre l'incendie de samedi, aucun blessé n'a été signalé. Le temple a fait l'objet d'efforts d'intimidation à plusieurs reprises au cours des années qui ont suivi, y compris des menaces à la bombe envoyées par courrier électronique en 2023 au rabbin de l'époque. Joseph Rosen lié au conflit Israël-Hamas.
Horhn pense que l'incendie de ce week-end a des racines avec ces incidents passés, affirmant dimanche que « les actes d'antisémitisme, de racisme et de haine religieuse sont des attaques contre Jackson dans son ensemble et seront traités comme des actes de terreur contre la sécurité des résidents et la liberté de culte… Jackson se tient aux côtés de Beth Israel et de la communauté juive, et nous ferons tout ce que nous pouvons pour les soutenir et tenir pour responsables quiconque tente de répandre la peur et la haine ici. »
