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La nature l'emporte sur l'éducation : les mouettes urbaines défient les attentes en préférant les fruits de mer

SciTechDaily

Une étude sur les poussins de goélands argentés montre une forte préférence pour les fruits de mer par rapport aux aliments d’origine urbaine, comme le pain et la nourriture pour chats, indépendamment de leur éducation dans un régime alimentaire urbain, soulignant la résilience de leurs inclinations alimentaires naturelles dans un environnement urbain.

Des recherches sur les poussins de goélands argentés en Cornouailles indiquent que même élevés avec un régime alimentaire urbain, ils préfèrent le poisson, ce qui suggère que les préférences alimentaires innées persistent malgré les influences environnementales urbaines. Cela met en évidence les préoccupations actuelles en matière de conservation des goélands alors qu'ils s'adaptent à la diminution des stocks de poissons et à l'augmentation de la disponibilité de la nourriture urbaine.

Les poussins de mouettes élevés avec un régime « urbain » préfèrent toujours les fruits de mer, selon une nouvelle étude.

Des scientifiques de l'Université d'Exeter ont étudié des poussins de goélands argentés qui avaient été sauvés après être tombés des toits de villes de Cornouailles, au Royaume-Uni.

Élevés en captivité (avant d'être relâchés), ils recevaient soit une alimentation « marine » composée principalement de poissons et de moules, soit une alimentation « urbaine » contenant essentiellement du pain et de la nourriture pour chat.

Tous les quelques jours, les poussins de goélands avaient le choix entre quatre aliments dans des bols différents, pour tester celui qu'ils préféraient – ​​et tous les goélands préféraient fortement le poisson.

Deux poussins de goélands argentés

Des scientifiques de l'Université d'Exeter ont étudié des poussins de goélands argentés qui avaient été sauvés après être tombés d'un toit. Crédit : Emma Inzani

« Nos résultats suggèrent que, même lorsqu'ils sont élevés avec un régime alimentaire « urbain » composé d'aliments trouvés uniquement autour des gens, ces poussins pourraient être peu susceptibles de rechercher des aliments urbains à l'âge adulte », a déclaré l'auteur principal Emma Inzani, du Centre d'écologie et de conservation du campus Penryn d'Exeter en Cornouailles.

« Les aliments associés aux humains sont souvent à la fois présents de manière fiable et faciles à obtenir – mais lorsque le poisson est disponible, ils le préfèrent clairement. »

Les goélands argentés sont souvent considérés comme nuisibles dans les zones urbaines, où ils fouillent les poubelles et les débris de nourriture et volent parfois la nourriture des gens.

Cependant, le espèces figure sur la liste des espèces les plus préoccupantes en matière de conservation au Royaume-Uni en raison du déclin continu de leur population.

Lorsqu'on leur a présenté les quatre aliments ensemble les jours 5, 10, 15 et 35 de l'étude, les deux groupes ont systématiquement préféré le poisson. Crédit : Emma Inzani

Inzani a déclaré qu'une combinaison de stocks de poissons réduits dans les eaux britanniques – associée à un accès abondant et facile aux déchets alimentaires dans les villes – peut signifier qu'il n'est pas aussi rentable pour les goélands de dépenser beaucoup d'énergie à aller en mer pour chercher de la nourriture.

Des recherches antérieures ont montré que les parents goélands se tournent souvent vers la recherche de davantage de fruits de mer une fois que leurs poussins éclosent, probablement parce que les fruits de mer fournissent davantage de nutriments dont les poussins ont besoin pour grandir.

Dans cette nouvelle étude, les 27 poussins avaient accès à de la nourriture toute la journée, mais la moitié d'entre eux recevaient de la nourriture urbaine pendant 80 % de la journée et des fruits de mer pendant 20 %, tandis que l'autre moitié recevait le régime opposé.

Lorsqu’on leur a présenté les quatre aliments ensemble les jours 5, 10, 15 et 35 de l’étude, les deux groupes ont systématiquement préféré le poisson – et même ceux qui ont essayé le pain en ont rarement mangé beaucoup.

Les préférences des poussins pour les poissons observées dans cette étude peuvent renforcer le comportement observé chez les goélands parents qui se tournent vers l'approvisionnement en aliments d'origine marine dès l'éclosion des poussins.

« Les animaux peuvent vivre et exploiter les zones urbaines pour produire des déchets alimentaires humains », a déclaré l'auteur principal, le Dr Neeltje Boogert.

« Cependant, cela ne signifie pas nécessairement qu'ils prospèrent ou qu'ils préfèrent cette nourriture plutôt que de tirer le meilleur parti d'une mauvaise situation.

« Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étudier la manière dont la nourriture que reçoivent les jeunes animaux affecte leur vie future, notamment leurs choix alimentaires, leur santé et leur reproduction. »

L’étude a été financée par le Natural Environment Research Council et la Royal Society.

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