Le vaisseau spatial SpaceX Dragon Freedom est représenté amarré au port orienté vers l’espace du module Harmony de la Station spatiale internationale. Dragon Freedom a transporté quatre astronautes Axiom Mission-2 au laboratoire orbital le 22 mai 2023, dont le commandant Peggy Whitson, le pilote John Shoffner et les spécialistes de mission Ali Alqarni et Rayyanah Barnawi. Crédit : NASA
Nasa et Axiom Space ont confirmé la quatrième mission d’astronaute privée vers l’ISS, dont le lancement est prévu d’ici août 2024. Cette étape est un élément clé de la stratégie de la NASA visant à faire passer les opérations en orbite terrestre basse à des entités commerciales.
La NASA et Axiom Space ont officialisé une commande pour la quatrième mission privée d’astronaute au Station spatiale internationale (ISS). Cette mission devrait être lancée au plus tôt en août 2024, décollant du Kennedy Space Center de la NASA en Floride.
« Je suis heureux de voir une autre étape importante dans nos efforts pour faire passer l’orbite terrestre basse d’une activité principalement parrainée par le gouvernement à une activité où la NASA est l’un des nombreux clients », a déclaré Phil McAlister, directeur de l’espace commercial au siège de la NASA à Washington. « La NASA a été chargée de développer des plates-formes commerciales pour maintenir une présence continue des États-Unis en orbite terrestre basse et pour passer au-delà des opérations de la Station spatiale internationale. Ces missions d’astronautes privés contribuent à ouvrir la voie à cette transition.
Mission Axiome 4 (Ax-4)
Axiom Mission 4 (Ax-4) prévoit un séjour de 14 jours amarré à l’ISS. La date de lancement exacte, en fonction du trafic global des engins spatiaux et d’autres contraintes de planification, sera coordonnée par les planificateurs de la mission NASA et Axiom Space. Ils superviseront les activités en orbite des astronautes privés, en collaboration avec les membres d’équipage de l’ISS et les contrôleurs de vol au sol.
« Notre équipe Axiom Space attend avec impatience une quatrième mission vers la Station spatiale internationale », a déclaré Michael Suffredini, PDG et président d’Axiom Space. « Chaque mission nous permet de construire sur les bases que nous avons établies pour la première station spatiale commerciale au monde, Axiom Station, en préparant nos équipes et notre plateforme orbitale à succéder aux opérations de la Station spatiale internationale en orbite terrestre basse. Ces missions jouent un rôle déterminant dans l’expansion des activités spatiales commerciales et l’accès à l’espace pour les individus et les nations du monde entier, ainsi que dans le développement des connaissances et de l’expérience nécessaires pour normaliser la vie et le travail en microgravité.
Sélection et formation de l’équipage
Axiom Space soumettra quatre membres d’équipage proposés pour la mission Ax-4 à la NASA et à ses partenaires internationaux pour examen. En cas d’approbation, les principaux membres d’équipage pour la mission seront confirmés.
Les membres de l’équipage de l’Ax-4 s’entraîneront avec la NASA, des partenaires internationaux et EspaceX pour leur vol. Axiom Space a engagé SpaceX en tant que fournisseur de lancement pour le transport vers et depuis la station spatiale, et pour familiariser les astronautes privés avec les systèmes, les procédures et la préparation aux situations d’urgence pour le vaisseau spatial Dragon.
Services et accords de la NASA
Axiom Space obtient des services de la NASA via une commande spécifique à la mission et un accord remboursable sur la loi spatiale.
Grâce à la commande spécifique à la mission, Axiom Space obtient de la NASA des fournitures d’équipage, la livraison de fret dans l’espace, le stockage et des ressources en orbite pour une utilisation quotidienne. La commande prévoit également jusqu’à sept jours d’urgence à bord de la station spatiale. Cette mission est soumise à la politique de tarification de la NASA pour les services qui dépassent les capacités de base de la station spatiale.
L’ordre identifie également les capacités que la NASA peut obtenir d’Axiom Space, y compris le retour d’échantillons scientifiques qui doivent être conservés au froid et d’autres cargaisons, et la capacité d’utiliser le temps du commandant de mission de l’astronaute privé pour terminer la science de la NASA ou effectuer des tâches pour l’agence.
Grâce aux accords Space Act, Axiom Space remboursera à la NASA les services nécessaires à la mission, tels que la formation des membres d’équipage et l’utilisation des installations du Johnson Space Center de la NASA à Houston et du Kennedy Space Center de l’agence en Floride. De plus, SpaceX a un accord remboursable avec la NASA Kennedy pour les services de lancement.
Missions précédentes et à venir
La NASA a annoncé sa sélection d’Axiom Space pour la troisième mission d’astronaute privée en mars. La NASA et ses partenaires internationaux examinent actuellement les membres d’équipage proposés, et une annonce est attendue plus tard cette année. La mission devrait désormais être lancée au plus tôt en janvier 2024.
La NASA a sélectionné les troisième et quatrième missions d’astronautes privés à partir des propositions reçues en réponse à son annonce de recherche de la NASA de septembre 2022 et a évalué les propositions de mission en fonction de la capacité du fournisseur à exécuter une mission avec succès, de la capacité de la NASA à soutenir la mission proposée et de la contribution de la mission à l’objectif de commercialisation de l’orbite terrestre basse de l’agence.
Avoir hâte de
Depuis plus de 22 ans, la NASA soutient une présence humaine continue des États-Unis en orbite terrestre basse. L’objectif de l’agence est un marché en orbite terrestre basse où la NASA est l’un des nombreux clients, et le secteur privé ouvre la voie. Cette stratégie fournira les services dont le gouvernement a besoin à moindre coût, permettant à l’agence de se concentrer sur ses missions Artemis sur la Lune et éventuellement Mars tout en continuant à utiliser l’orbite terrestre basse comme terrain d’entraînement et d’essai pour ces missions dans l’espace lointain.
