Vue d'artiste de l'avion X-66 que Boeing produira dans le cadre du projet Sustainable Flight Demonstrator de la NASA. Crédit : NASA
Le X-66, un élément central de NASALe projet de démonstration de vol durable de , comprend un simulateur fabriqué à partir d'un cockpit MD-90 reconverti.
Cette initiative, hébergée au Centre de recherche Armstrong Flight de la NASA, souligne non seulement l'engagement en faveur du développement durable en utilisant des cellules existantes, mais garantit également la sécurité et l'efficacité des avancées aéronautiques grâce à des simulations haute fidélité. Le projet collabore avec Boeing, le monde universitaire et d'autres agences pour mettre au point des technologies de cellules durables qui façonneront l'avenir de l'aviation commerciale, incarnant un mélange de composants historiques et d'ingénierie futuriste.

Le cockpit d'un ancien avion MD-90 est arrivé au Armstrong Flight Research Center de la NASA à Edwards, en Californie, en mars 2024. Des pièces seront utilisées pour construire un simulateur pour le X-66 de la NASA, l'avion de démonstration du projet Sustainable Flight Demonstrator. Crédit : NASA/Steve Freeman
L'avion X-66 de la NASA, pièce maîtresse de son projet de démonstrateur de vol durable, prend le terme « durable » à cœur en réutilisant un ancien cockpit de MD-90 comme base pour son nouveau simulateur X-66.
Lorsque les avions sont mis au rebut, ils finissent souvent dans des « cimetières » – des entrepôts où ils passent des années à être récupérés par les fabricants, les chercheurs, les ingénieurs et les concepteurs. C'est là que l'équipe du X-66 a trouvé son nouveau cockpit de simulation X-66, avant de l'envoyer au Armstrong Flight Research Center de la NASA à Edwards, en Californie.
Le projet consistera à cataloguer, nettoyer et démonter le cockpit du MD-90 pour l'utiliser dans le simulateur. C'est là qu'intervient la division Simulation Engineering de NASA Armstrong. L'équipe développe des simulateurs d'ingénierie haute fidélité qui permettent aux pilotes et aux ingénieurs d'exécuter des scénarios réels dans un environnement sûr.
Comme pour tout X-plane, un simulateur permet aux chercheurs de tester des éléments inconnus sans mettre en danger la sécurité du pilote ou l'intégrité structurelle de l'avion. Un simulateur permet également à l'équipe de résoudre les problèmes de conception pendant la construction de l'avion, garantissant ainsi que le produit final soit aussi efficace que possible.

Le cockpit d'un ancien avion MD-90 est arrivé au Armstrong Flight Research Center de la NASA à Edwards, en Californie, en mars 2024. Des pièces seront utilisées pour construire un simulateur pour le X-66 de la NASA, l'avion de démonstration du projet Sustainable Flight Demonstrator.
Crédits : NASA/Steve Freeman
Pour assembler le X-66, l'équipe du projet utilisera la cellule d'un autre MD-90, la raccourcira, installera de nouveaux moteurs et remplacera les assemblages d'ailes par une conception d'aile à treillis.
Le projet Sustainable Flight Demonstrator est un effort de la NASA pour développer des cellules d'avion plus efficaces à mesure que le pays évolue vers une aviation durable. En plus de la conception révolutionnaire de l'aile du X-66, l'équipe du projet travaillera avec l'industrie, le monde universitaire et d'autres organisations gouvernementales pour identifier, sélectionner et faire mûrir des technologies de cellules d'avion durables.
Le projet vise à informer la prochaine génération d'avions de ligne monocouloirs, le cheval de bataille des flottes d'aviation commerciale du monde entier. Boeing et la NASA s'associent pour développer cet avion de démonstration expérimental.