Des coupes potentielles pouvant atteindre 50% du budget scientifique de la NASA pourraient signifier l'annulation des missions, notamment le télescope spatial Hubble et les sondes Voyager
Le siège social de la NASA à Washington DC
La NASA se prépare à des coupes budgétaires substantielles qui pourraient forcer l'annulation des missions en cours et à venir à travers le système solaire, la laissant face à un avenir «brutal», ont averti des experts.
L'agence spatiale a déjà commencé quelques licenciements dans le cadre de la vaste restructuration des agences fédérales américaines par le ministère de l'efficacité gouvernementale (DOGE), un groupe de travail indépendant dirigé par Elon Musk. Plus tôt cette semaine, il a annoncé qu'elle fermerait son bureau de technologie, de politique et de stratégie; le bureau du scientifique en chef; et la diversité, la diversité, l'équité, l'inclusion et la branche d'accessibilité au Bureau de la diversité et de l'égalité des chances à Washington DC, représentant un total de 23 emplois à l'agence.
« Le changement de cette ampleur n'est jamais facile, mais notre force vient de notre engagement partagé envers notre mission et les uns des autres », a écrit Janet Petro, l'administrateur par intérim de la NASA, dans un e-mail au personnel. «Je vous encourage à vous soutenir mutuellement alors que nous avançons.»
Un employé du Bureau de la technologie, de la politique et de la stratégie, qui a appris qu'ils avaient été licenciés cette semaine et ont obtenu l'anonymat en raison de la peur des représailles, dit qu'ils étaient une «cible facile» parce que leur bureau a été créé sous l'administration de Joe Biden. «Certaines personnes pensaient que cela pourrait arriver», disent-ils.
Les rôles du technologue en chef et économiste en chef de la NASA se trouvaient dans ce bureau, ce qui «a aidé à la planification stratégique de l'agence», a déclaré l'employé. Cela comprenait la gestion de la récente augmentation des missions lunaires et «s'assurer que ces missions n'interfèrent pas les uns avec les autres» lors de la planification des sites d'atterrissage et des opérations basées sur la lune.
« Il y a beaucoup d'intérêt dans le pôle sud du Lunar, et il y a des inquiétudes à l'opération les uns des autres », ont-ils déclaré, comme le coup de pouce qui pourrait enrober les panneaux solaires sur d'autres véhicules. «Je ne pense pas que ces problèmes seront résolus à l'avenir.»
Ces pertes devraient être le début d'un abattage beaucoup plus important à la NASA. Casey Dreier chez US Space-Exploration Advocacy Group The Planetary Society a déclaré qu'il existe des rumeurs selon lesquelles, dans sa prochaine demande de budget, le président Donald Trump ordonnera que le budget scientifique global de la NASA soit réduit jusqu'à 50%, en faveur de dépenser de l'argent pour l'exploration spatiale à l'équipage. Ce serait un coup dur pour le bureau de la Direction de la mission scientifique de la NASA, qui gère «à peu près tout ce que la NASA fait qui n'est pas une mission de vol spatial d'équipage», explique Dreier; Il a actuellement un budget d'environ 7 milliards de dollars sur le budget annuel total de 25 milliards de dollars de la NASA.
Un scientifique familier avec les décisions politiques de la NASA, parlant de manière anonyme par crainte de représailles, dit que toutes les coupures demandées par le président devront toujours être approuvées par le Congrès, qui pourraient ne pas les soutenir si facilement. «La NASA est vraiment appréciée sur une base bipartite», disent-ils. Mais si les coupes allaient de l'avant, ils «seraient essentiellement la fin de la science de la NASA», ajoutent-ils. «Aucune mission ne sera sûre.»
De moitié du budget «serait une conséquence profondément brutale qui symboliserait la nation tournant le dos au cosmos», explique Dreier, et entraînerait l'annulation de nombreuses missions. Alors que certaines missions à leur apogée – comme le télescope spatial James Webb – survivraient probablement, celles les plus à risque sont des missions soit en phase de planification précoce ou plus tard dans leur vie. Cela pourrait inclure des satellites climatiques, le télescope spatial Hubble, la persévérance et la curiosité Rovers sur Mars et les missions Voyager, qui ont été les premiers vaisseau spatial à quitter notre système solaire.
Les effets sur la NASA pourraient être permanents: «Si vous détruisez complètement le pipeline des personnes, vous avez une conséquence significative et durable», explique Dreier. «C'est un événement au niveau de l'extinction.»
Dans une lettre à Petro cette semaine, Zoe Lofgren de Californie, le meilleur démocrate du comité des sciences, de l'espace et de la technologie de la Chambre, a exhorté la NASA à se battre contre les coupes. « Doge cherchera à réduire et brûler les fonctions de base de la NASA », a-t-elle écrit. «Il est impératif de défendre le travail critique de la NASA.»
Parler à Nouveau scientifiqueLofgren a averti que la situation pourrait avoir des ramifications internationales. «Le démantèlement de la main-d'œuvre hautement qualifiée de la NASA serait un saut géant en arrière pour les États-Unis et permettait un bond en avant pour la Chine», a-t-elle déclaré. «Les réductions insensées et imprudentes paralyseront la capacité de l'agence à maintenir son leadership dans l'innovation de pointe, la science axée sur la curiosité et l'exploration humaine.»
