Juste au moment où nous pensions pouvoir laisser Richard Nixon se reposer. Après huit ans d’audience, les experts établissent sans relâche des comparaisons entre Donald Trump et son prédécesseur en disgrâce, Trump, a remporté une victoire pour un deuxième mandat. Et maintenant, on parle à nouveau de représailles potentielles, de listes d’ennemis. Durant la course à la présidentielle, Trump et ses substituts ont indiqué que s’il était élu, sa nouvelle administration pourrait chercher à se venger de ses opposants présumés. « Trump a une liste d'ennemis » Kamala Harris » déclarerait à plusieurs reprises au cours de la campagne électorale. « J'ai une liste de choses à faire. »
Il semble donc que le moment soit venu de revenir sur l'époque où Nixon était au pouvoir et de se demander : comment c'était d'être au pouvoir ? son liste d'ennemis ?
J'ai un point de vue unique à ajouter ici parce que j'ai voyagé de temps à autre pendant plus d'une décennie avec l'ancien avocat de Nixon à la Maison Blanche, John Dean. Ensemble, nous avons présenté un cours d'éthique juridique aux avocats, en faisant de l'expérience de Dean lors du scandale du Watergate notre moment d'enseignement. Dean est, en fait, l'initié qui a révélé l'existence de la liste des ennemis de Nixon (en fait, des listes) lors de son témoignage devant le comité sénatorial du Watergate en juin 1973, deux mois après avoir rompu avec la Maison Blanche et témoigné contre l'administration en tant que star du panel. témoin.
Les révélations de Dean à la télévision nationale ont provoqué une tempête médiatique. Il s'est avéré qu'une courte liste de 20 noms avait été dressée par un assistant qui travaillait pour Charles Colson, l'avocat spécial de Nixon et célèbre homme de main. Cette liste était composée de personnes qui ne devaient être invitées à la Maison Blanche pour aucun événement, quelles que soient les circonstances, et qui étaient par ailleurs marquées pour un futur harcèlement. Des listes bien plus longues ont été dressées, de manière aléatoire – un inventaire de toute une série d’« opposants politiques ». Il est célèbre que lorsque la liste restreinte a été remise à la presse lors des audiences du Watergate, le correspondant décoré de CBS News, Daniel Schorr, lisait à bout de souffle la liste, en direct à l'antenne, lorsqu'il est tombé de manière inattendue sur son propre nom, le numéro 17 sur la liste. . Plus tard, il a admis : « J’avais l’impression que j’allais avaler et m’effondrer. »
Peu de choses ont été faites avec la liste restreinte ou la compilation plus longue au cours du premier mandat de Nixon. Une enquête du Congrès sur l’IRS à la fin de 1973 a conclu qu’il n’y avait « aucune preuve que les personnes figurant sur la liste avaient été harcelées par l’agence fiscale ». Mais alors que Nixon réfléchissait à ce qu’il pourrait faire lors d’un second mandat, il commença à discuter avec ses principaux collaborateurs de son intention d’être plus agressif envers ses ennemis. (Les conversations ont été secrètement enregistrées sur un système d'enregistrement clandestin de la Maison Blanche.) Faisant référence au FBI et au ministère de la Justice, Nixon a averti que l'administration n'avait pas « utilisé le pouvoir au cours des quatre premières années », mais que « les choses vont changer ». maintenant… Ils le demandent et ils vont l’obtenir.
Ce serait sa tournée de vengeance.
À l’époque – en septembre 1972 – Nixon devançait le candidat démocrate, le sénateur du Dakota du Sud George McGovern, dans les sondages de 20 ou 30 points. Nixon croyait (à juste titre) qu'il obtiendrait probablement un second mandat, même si l'effraction du Watergate avait eu lieu en juin précédent, et Bob Woodward et Carl Bernstein de Le Washington Post faisaient tout ce qu'ils pouvaient pour garder les preuves de la criminalité politique de l'administration aux yeux du public. Mais à l’approche du jour des élections, personne ne se souciait du Watergate. Les électeurs étaient plus soucieux de mettre un terme à la guerre du Vietnam, même si la plupart ont rejeté le retrait immédiat préconisé par McGovern. Nixon a promis « la paix dans l’honneur » et a remporté une victoire écrasante historique, s’emparant de tous les États sauf le Massachusetts et le District de Columbia. La Chambre et le Sénat restent cependant sous contrôle démocrate (Joe Biden fut élu au Sénat en novembre) et la fortune politique de Nixon fut bientôt en jeu.
Au moment où John Dean révéla la liste des ennemis à l'été 1973, l'indice de faveur de Nixon commençait à baisser. La réaction du journaliste de CBS Schorr à l'existence de la liste – éclatant de sueurs froides – n'était pas la réponse habituelle, principalement parce que Nixon était déjà blessé politiquement. La plupart considéraient la liste comme une blague. Comme l’écrit Dean dans son confessionnal à succès : Ambition aveugle, « C'est devenu un symbole de statut instantané d'y figurer. »
Des célébrités comme Jeanne Fonda, Paul Newman, Barbara StreisandTony Randall et Carol Channing ont tous parlé de l'inclusion sur la liste des ennemis comme d'un « insigne d'honneur » ou de l'une de leurs « plus grandes réalisations ».
« J'étais sur la liste des ennemis de Nixon, ce dont j'étais très fier, et je suis toujours très fier de l'être », a déclaré Streisand. Bill Maher en 2017. Dean lui-même m'a confié cette semaine : « Au cours de toutes les années qui ont suivi la révélation de la liste des ennemis de Nixon et la rencontre avec de nombreux personnes qui y figuraient, je n'ai jamais entendu quelqu'un me dire qu'il n'était pas fier d'être sur la liste.
Le journaliste et auteur gonzo Hunter S. Thompson a exprimé sa déception pas ayant été inclus sur la liste, écrivant dans son livre de 1979, La Grande Chasse au Requin : Contes étranges d'une époque étrange, « J'aurais presque préféré un contrôle fiscal vindicatif à ce genre d'exclusion paralysante. »
Au fil du temps, les listes sont devenues indisciplinées. Les assistants de Nixon ont tenu une compilation décousue de centaines de noms parmi lesquels figuraient des chefs d'entreprise et des chefs religieux, les Black Panthers, les frères Berrigan (prêtres catholiques qui ont mobilisé les manifestations contre la guerre), des journalistes comme le chroniqueur syndiqué Jack Anderson, Max Lerner du Poste de New York, James Reston de Le Washington Post, et des élus, dont les sénateurs Ted Kennedy et Walter Mondale. Cette liste maîtresse était si vaste qu’elle comprenait parfois des personnes qui n’avaient pas de différend particulier avec l’administration Nixon. Le quarterback vedette des Jets de New York, Joe Namath, par exemple, il s'est inscrit au hasard sur le registre de Nixon, mais il a été décrit, à tort, comme étant un membre des Giants de New York.
Au cours des décennies suivantes, le concept de liste d’ennemis prendra son essor propre, imprégnant la culture populaire. Pendant Facture Clintonprésidence de l'Ukraine, PJ O'Rourke, le provocateur du centre droit, a dressé « La liste des ennemis » pour Le spectateur américain. Sur Les Simpson, Homer tenait une « liste de vengeance » de personnes et de sujets particulièrement ennuyeux (« GRAND-PÈRE… GRAVITÉ… »). Plus récemment, un commentateur politique Rick Wilson, le républicain « jamais Trump » qui a cofondé le Lincoln Project, anime un podcast intitulé « What else ? »La liste des ennemis.
En 2012, lorsque John Dean, Jill Wine-Banks (l'ancien procureur du ministère de la Justice et du Watergate), et j'ai présenté un programme d'éthique juridique pour les étudiants en droit de la faculté de droit de l'Université du Minnesota, Walter Mondale, sénateur de longue date du Minnesota et Jimmy CarterLe vice-président de, nous a rejoint. (Le bâtiment de la faculté de droit, après tout, s'appelle Walter F. Mondale Hall.) Il a parlé avec discernement de Richard Nixon et de ce qui l'a amené à être obsédé par ses ennemis.
« Il a fait beaucoup de bonnes choses lorsqu'il était président », a reconnu Mondale. « Il a été très impressionnant dans les affaires internationales : il a contribué à combler le fossé entre les États-Unis et la Chine. Dans les combats pour les droits civiques auxquels nous avons participé, dans beaucoup d’entre eux, il était de notre côté. Et bon nombre des juges qu’il a nommés à la magistrature étaient, diriez-vous, des modérés, des gens sensés qui essayaient de faire fonctionner les choses. »
Mais Nixon avait un défaut fatal. « Je crois qu'il était paranoïaque », a déclaré Mondale. «Je crois qu’il avait un côté profond et sombre qui le submergeait souvent. Quand quelqu'un faisait ou disait quelque chose qu'il n'aimait pas, il n'était pas capable, comme vous devriez l'être si vous voulez faire de la politique, de gérer la situation et de passer à autre chose, de faire valoir vos arguments, d'être entendu, faire une campagne, etc. – une manière civile de résoudre ou d’accepter le problème. Au fond, il avait en lui une sorte de force qui l’obligeait à s’y attarder, à réfléchir à un moyen d’éliminer cette source de critique.
Si cela vous semble familier, c’est normal. Donald Trump, qui a façonné une grande partie de sa vision politique du monde à l’époque de Nixon, partage le tempérament de Nixon. Il est incroyablement soucieux de la presse et a la peau fine, et il a déclaré qu'au cours de son deuxième mandat, il pourrait exercer des représailles contre les membres des médias, les politiciens et ceux qui l'ont poursuivi (il dit l'avoir persécuté). La question est : quelle sera la gravité de ces efforts ?
Contrairement à Nixon, Trump a déclaré publiquement ses intentions, personne ne peut donc dire qu’il a été induit en erreur. Lors du deuxième mandat de Nixon, le parti d'opposition détenait les deux chambres du Congrès ; Trump n’est pas confronté à cet obstacle. Et le climat politique actuel, différent de celui de l’époque de Nixon, semble soutenir Trump. Il contrôle déjà une branche médiatique conforme (des chaînes d'information par câble à X en passant par les influenceurs et podcasteurs des médias sociaux partageant les mêmes idées) et possède même sa propre plateforme en ligne, Truth Social. Dans cet environnement périlleux et corrosif, le public américain – ou du moins un grand nombre d’entre eux – pourrait très bien tolérer les poursuites politiques contre les prétendus « ennemis » de Trump.
Comme je l'ai récemment écrit dans Salon de la vanité, beaucoup dépendra de ceux qui occupent des postes élevés au ministère de la Justice et des postes juridiques clés dans l’administration. Les sélections initiales de Trump semblent indiquer qu’il privilégie la loyauté plutôt que l’État de droit. Il y a ensuite la Cour suprême, dominée par les conservateurs, qui, en estimant qu’un président a « droit à une immunité absolue contre les poursuites pénales » pour ses actes officiels, a indiqué qu’elle avait une vision haletante du pouvoir exécutif ; loin de là l’idée d’intervenir pour freiner les poursuites contre Trump.
En un mot, c’est une période dangereuse.
Il y a cinquante ans, la liste des ennemis de Nixon ne faisait guère craindre une véritable vengeance. Même Mondale y a trouvé de l’humour lorsqu’il s’est exprimé en 2012, à une époque où Trump n’était nulle part sur le radar politique. Mondale a rappelé comment lui et son collègue sénateur du Minnesota Hubert Humphrey (qui avait été vice-président de Lyndon Johnson et s'était présenté contre Nixon en 1968) se trouvaient dans le vestiaire du Sénat lors des audiences du Watergate alors que les noms des listes d'ennemis de Nixon étaient lus à la télévision. « J'ai fini numéro trois sur la liste des ennemis de Nixon », se souvient Mondale, « et Humphrey n'était pas du tout sur la liste. Et il y a eu un long moment d'embarras là-bas, et j'ai dit : 'Hubert, je ne t'ai jamais fait confiance.'
En 1973, le commentaire de Mondale était une chute. En 2025, il n’est pas du tout sûr que les ennemis perçus de Trump trouveront cela ridicule.
