Cette chronique porte sur l’épuisement politique. Vous le ressentez probablement. Vous le ressentez peut-être si intensément que vous êtes tenté d’arrêter de lire cette phrase. Mais écoutez-moi quelques paragraphes. Car ce sentiment d’épuisement pourrait être la caractéristique déterminante du cycle électoral présidentiel de 2024.
Les chiffres de participation au caucus de l’Iowa étaient faibles. Les notes pour la couverture médiatique des résultats par le câble ont été faibles. Deux débats primaires avant le New Hampshire ont été annulés. Et ces lignes de tendance ne vont pas s’inverser soudainement. La perspective d’une revanche entre le président Joe Biden et ancien président Donald Trump est, pour des millions de personnes, le pire type de rediffusion. Sondage après sondage, les Américains se disent déçus par les candidats de 2024 et mécontents du système politique dans son ensemble. Certains sont terriblement en colère et motivés à voter (et à faire du porte-à-porte et à faire un don), mais beaucoup sont simplement fatigués.
Ils se « déconnectent », pour emprunter une expression que le Pew Research Center a choisie pour le titre d’un récent rapport sur le sujet. Pew a déclaré que ces « Américains à la limite de la politique » sont « largement négligés ». C’est vrai et cela doit changer. La Grande Déconnexion a des implications pour les campagnes, les médias et le complexe politico-industriel dans son ensemble.
Fondateur de TheRighting Howard Polskin, qui étudie le trafic vers les sites Web de droite depuis plus de cinq ans, s’est dit choqué par les récentes baisses d’audience enregistrées par les sites d’information de droite, de gauche et du centre. «Les conflits internationaux majeurs, les conflits intérieurs et le cirque de plus en plus bruyant de Trump auraient dû attirer le public. Au lieu de cela, le trafic a chuté », explique Polskin. « Nous constatons peut-être que les effets de l’épuisement des consommateurs en matière d’information se heurtent à la prolifération de sous-stacks, de newsletters et de podcasts qui surpeuplent désormais l’écosystème de l’information. »
Les nouvelles, le bruit, les absurdités : la saturation de l’information est écrasante. Comme l’a dit une femme de tendance démocrate lors d’un groupe de discussion : « J’ai l’impression qu’on ne peut pas y échapper », en faisant référence à la politique. « C’est comme si on ne pouvait pas y échapper », a reconnu une femme de tendance républicaine. «Cela peut vraiment affecter votre santé mentale», a déclaré un républicain. Ce sont les téléspectateurs qui ont regardé les séries éliminatoires de la NFL ou les Emmys au lieu de la couverture par câble des caucus. (Fox News, MSNBC et CNN ont totalisé 4,67 millions de téléspectateurs aux heures de grande écoute ce soir-là, soit une baisse de près de 4 millions de téléspectateurs par rapport aux caucus de 2020.)
L’un des principaux titres du Drudge Report, le lendemain du caucus, était intitulé « Sitting Out ’24 ? » Drudge a fait le lien avec des histoires faisant état d’une participation « plus faible que prévu » aux caucus et d’un « manque d’enthousiasme » frappant. Le jour suivant, Stéphane Colbert a souligné le faible taux de participation – selon la source, 14 ou 15 % des républicains inscrits dans l’État se sont présentés – et a plaisanté : « Trump a donc remporté 51 % des 14 % d’environ un quart de la population d’un État sur 50. »
Une excuse évidente était le temps glacial, mais « la neige n’explique pas toute cette perte d’intérêt », a déclaré l’ancien législateur républicain de la Chambre des représentants. Barbara Comstock a écrit sur X. Comstock, une critique ouverte de Trump au sein de son parti, posté« Le Trumpisme est une politique de soustraction » parce que « Trump gagne en déprimant et en réduisant l’électorat ».
Lorsque Biden et ses collaborateurs affirment que la démocratie est à l’ordre du jour, ils ne tiennent pas un discours rhétorique. Non seulement Trump a tenté d’annuler les élections de 2020, pour lesquelles il a été inculpé au pénal, mais lui et ses alliés ont des plans radicaux pour refaire le gouvernement et chercher des représailles s’ils reviennent au pouvoir. Trump a même juré de gouverner en « dictateur », du moins dès le premier jour de son mandat.
Et Trump, de manière pas si subtile, exploite la désillusion des gens. Il « se présente contre la politique », selon MSNBC. Rachel Maddow dit lors de la soirée du caucus de l’Iowa. « Il se présente contre des politiciens. Il va à l’encontre de la politique. Il cherche à être un « leader fort », a-t-elle déclaré, et c’est ce que ses plus grands fans « aiment chez lui ».
J’ai commencé à écrire une version de cette chronique dans ma tête lorsque, début décembre, j’ai entendu l’un des principaux correspondants politiques du pays dire que l’ambiance de ce cycle était « MDR, rien n’a d’importance ». (L’employeur de la journaliste ne l’a pas laissée le dire officiellement.) Alors que Trump écrasait ses rivaux, malgré (ou à cause de) quatre actes d’accusation criminels, j’avais tendance à être d’accord avec le mème. J’y ai réfléchi encore quand j’ai entendu Peter Hamby, sur le podcast quotidien de Puck, dites : « Putain de merde, mec, cette campagne a été tellement ennuyeuse. » Hamby a souligné certains effets en aval d’une saison primaire sans intérêt et peu compétitive, comme le manque de « stars » des journalistes de campagne, comme cela a été le cas lors des cycles électoraux précédents.
« Les gens, d’une manière générale, en ont assez de la politique et ils l’ont désactivée. Ils l’ont ignoré », présentateur de CNN Kasie Hunt me l’a dit la semaine dernière À l’intérieur de la Ruche. « Ils trouvent cela démoralisant, frustrant et, dans l’ensemble, quelque chose qui les déprime. Leur réponse a donc été d’éteindre la télévision, de détourner le regard, de ne pas y prêter attention. »
Et pourtant, les experts politiques comme Hunt ont objectivement raison lorsqu’ils affirment qu’il s’agit d’une année électorale extrêmement importante pour quiconque se soucie du changement climatique, des droits reproductifs et de l’économie, pour ne citer que quelques-uns des nombreux problèmes en jeu. Il est tentant de dire qu’un nombre étonnant d’électeurs s’en moquent tout simplement – mais « s’intéresser » n’est pas le bon mot. Lorsque vous avez un mal de tête, vous vous en souciez, mais vous pouvez essayer de l’ignorer en prenant deux Tylenol. Le jeune d’une vingtaine d’années qui, l’autre jour, m’a dit avec assurance que Trump était déjà derrière les barreaux, et le quadragénaire qui m’a sérieusement demandé si Biden était réellement candidat à sa réélection, le font. se soucier à propos de leur pays, mais ils veulent que cette sensation douloureuse s’apaise. Ils pratiquent ce que les spécialistes aiment appeler « l’évitement de l’information ».
« Des millions de personnes évitent systématiquement les informations » et « beaucoup d’autres sont des utilisateurs très peu fréquents de l’information », selon un trio de professeurs, Benjamin Toff, Ruth Palmeret Rasmus Kleis Nielsen, qui est l’auteur d’un nouveau livre sur le sujet. « La conviction de ceux qui évitent l’information qu’ils ne peuvent pas faire une différence politiquement, et que l’information ne les aidera certainement pas à le faire, est au cœur » de la raison pour laquelle tant de gens disent qu’ils se déconnectent, écrivent-ils.
Certaines marques d’information – on pense notamment au réseau câblé NewsNation – semblent s’être tournées vers les soi-disant sans-abri politique. Et les journalistes trouvent des moyens créatifs pour illustrer le désenchantement du public. Quand le correspondant de CBS Caitlin Huey-Burns Après avoir convoqué un groupe de discussion de cinq personnes composé d’électeurs républicains et indépendants du New Hampshire, elle a déclaré qu’elle avait trouvé qu’ils « n’étaient pas très satisfaits de leurs options ». Lorsqu’elle a demandé si les électeurs étaient enthousiasmés par les choix proposés sur le bulletin de vote, ils ont commencé à rire. Et c’étaient des adultes qui sont assez actif politiquement pour se présenter à un enregistrement télévisé !
L’échange a été diffusé sur Nouvelles du soir CBS la semaine dernière dans le cadre d’un emballer à propos Nikki Haley et Ron DeSantis en lice pour les votes dans le New Hampshire. Les électeurs de l’État chérissent historiquement leur rôle de campagne précoce, mais cette année, ils n’ont même pas droit à un débat primaire. ABC et la légendaire chaîne de télévision du New Hampshire, WMUR construit un ensemble élaboré au St. Anselm College, mais seul DeSantis était disposé à le montrer, de sorte que la tradition pré-primaire a été abandonnée. Le débat prévu par CNN a également été annulé. Et l’empreinte médiatique à Manchester, dans le New Hampshire, est nettement plus petite au cours de ce cycle, avec des chambres d’hôtel – et des points d’eau traditionnels pour les journalistes – restés vides.
Dimanche, lorsque DeSantis a suspendu sa campagne, a soutenu Trump et a reconnu, comme s’il y avait le moindre doute, « qu’une majorité des électeurs républicains des primaires veulent donner une autre chance à Donald Trump », sa concession a rencontré un « duh » collectif. » Plus tôt le même jour, l’équipe de reportage de NBC a révélé que même certains membres de la campagne DeSantis se désactivaient de 2024. Dans les derniers jours précédant les caucus de l’Iowa, NBC a rapporté que Scott Wagnerle chef du super PAC DeSantis Never Back Down, « passait beaucoup de temps » dans le bureau du groupe à West Des Moines « à construire un puzzle paisible de 1 000 pièces représentant un paysage ».
