Cette illustration montre Gateway dans sa configuration complète. L'élément de puissance et de propulsion (EPI) est essentiel pour alimenter Gateway, prenant en charge les missions lunaires et martiennes avec une propulsion solaire efficace. Crédit : NASA
NASALa prochaine station spatiale Gateway, prévue pour orbiter autour de la Lune, dépendra fortement de son élément de puissance et de propulsion (EPI) pour l'énergie et le maintien de son orbite. Actuellement en cours de développement avec Maxar Technologies, l’EPI utilise la propulsion électrique solaire pour alimenter efficacement la station. Ce système, conçu pour réduire considérablement le besoin de propulseur, sera intégré au module d'habitation de Gateway et lancé pour soutenir l'exploration de l'espace lointain et les futures missions Artemis vers Mars.
Alors que les astronautes vivent et travaillent sur Gateway pour permettre une exploration et des recherches soutenues dans l'espace lointain, leurs efforts seront rendus possibles par l'élément de puissance et de propulsion (EPI) de Gateway. Composant fondamental de l'avant-poste lunaire et vaisseau spatial électrique solaire le plus puissant jamais piloté, l'EPI fournira de l'énergie à Gateway et lui permettra de maintenir son orbite unique autour de la Lune.
Gateway sera la première station spatiale humaine en orbite lunaire et constituera un élément essentiel des missions Artemis de la NASA. Alors que les astronautes vivent et travaillent sur Gateway pour permettre une exploration et des recherches soutenues dans l'espace lointain, leurs efforts seront rendus possibles par l'élément de puissance et de propulsion (EPI). Composant fondamental de l'avant-poste lunaire et vaisseau spatial électrique solaire le plus puissant jamais piloté, l'EPI fournira de l'énergie à Gateway et lui permettra de maintenir son orbite unique autour de la Lune.
Une vue des deux éléments de Gateway : l'élément d'alimentation et de propulsion (EPI) et l'avant-poste d'habitation et de logistique (HALO). Crédit : NASA
Le Glenn Research Center de la NASA à Cleveland dirige le partenariat de l'agence avec Maxar Technologies pour concevoir et fabriquer des EPI, développant une technologie et des capacités de nouvelle génération pour permettre les missions Artemis et préparer les missions humaines sur Mars.
Comment fonctionnent les EPI ?
- PPE générera 60 kW d'énergie électrique, qui alimentera les sous-systèmes de Gateway et son système de propulsion électrique solaire (SEP) pour maintenir la station en orbite autour de la Lune. PPE s'appuie sur les avancées technologiques des missions de propulsion électrique réussies, telles que la récente mission DART, pour aider la NASA à repousser les limites de ce qui est possible dans l'espace lointain.
- Le système SEP de PPE permet une plus grande économie de carburant, permettant des missions moins coûteuses pouvant transporter plus de marchandises. En effet, la masse propulsive du vaisseau spatial peut être réduite jusqu'à 90 % en étant augmentée par l'énergie du Soleil.
- Une fois déployés, les deux grands panneaux solaires déployés en forme de tapis de yoga de PPE – qui ont approximativement la taille de la zone d'en-but d'un terrain de football – généreront de l'énergie pour ioniser et accélérer le gaz xénon, en utilisant un dixième du propulseur requis par la propulsion chimique conventionnelle. systèmes.
- En tant que moteur de Gateway, le PPE fournira des capacités de communication à haut débit entre la station, la surface lunaire et la Terre.
L’EPI n’est qu’un élément de Gateway, mais il est fondamental. Pour former la première station spatiale Gateway, l'EPI sera intégré au module HALO (Habitation and Logistics Outpost) de Gateway, où les astronautes vivront, travailleront et se prépareront pour les missions sur la surface lunaire. PPE et HALO seront réunis au Kennedy Space Center de la NASA en Floride, lancés sur un EspaceX Falcon Heavy, et passera environ un an à traverser l’espace lointain avant d’entrer dans une orbite de halo quasi rectiligne unique autour de la Lune.
Les capacités de Gateway à prendre en charge des missions de plus longue durée autour de la Lune seront élargies grâce à l'ajout d'éléments et de modules fournis par l'Agence spatiale canadienne, Agence spatiale européenne, et l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale, qui tireront toutes leur énergie de l'EPI. Alors que Gateway permet d’accéder à la Lune et offre des opportunités de développer de nouvelles capacités, l’EPI dynamisera les missions Artemis et contribuera à ouvrir la voie à l’exploration humaine de Mars.
