Dans un effort continu pour accélérer la reconstruction après les tempêtes de feu dévastatrices de Los Angeles, le gouverneur Gavin Newsom a suspendu cette semaine les lois environnementales californiennes pour les fournisseurs de services publics travaillant à réinstaller une infrastructure clé.
Son dernier décret élimine les exigences pour se conformer à la California Environmental Quality Act, communément appelée CEQA, et à la California Coastal Act pour les services publics travaillant à reconstruire « les infrastructures électriques, gaz, eau, égouts et télécommunications » dans les zones de brûlure des incendies Palisades et Eaton.
Newsom a également continué d'encourager le « souterrain » des équipements utilitaires lorsqu'il est possible, ce qui, selon lui, aidera à minimiser le risque d'incendie futur dans ces communautés.
« Nous sommes déterminés à reconstruire Altadena, Malibu et Pacific Palisades plus forts et plus résilients qu'auparavant », a déclaré Newsom dans un communiqué. « Accélérer le rythme que nous reconstruisons nos systèmes utilitaires aidera à ramener les survivants plus rapidement et à prévenir les incendies futurs. »
Cette décision s'appuie sur les décrets précédents de Newsom qui exemptaient le travail de reconstruction des maisons et des entreprises détruites ou endommagées par les incendies ainsi que sur les efforts de prévention des incendies de forêt des deux lois environnementales.
La CEQA exige que les agences locales et étatiques identifient et atténuent les impacts environnementaux de leur travail. Le California Coastal Act, qui a rendu permanent la California Coastal Commission, présente des réglementations pour le développement et la protection côtières.
Bien que les lois aient été annoncées par les écologistes, leurs processus ont longtemps été considérés comme onéreux par les promoteurs, et les résidents et les responsables ont exhorté leurs besoins à diminuer ou à être annulé pour accélérer la récupération des incendies. L'administration Trump a également contesté la Commission côtière de Californie – qui réglemente généralement tout développement côtier tel qu'il est énuméré par la loi côtière de l'État – et a indiqué que de nouvelles aides fédérales pourraient avoir des stipulations qui ciblent les travaux de la Commission.
« La clé est maintenant de nous assurer que nous nous déplacons rapidement pour répondre aux besoins de la clandestinité non seulement des services publics traditionnels pour l'électricité mais aussi des conduites d'eau et des égouts, et de le faire simultanément », a déclaré Newsom dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux cette semaine.
Joshua Smith, porte-parole de la Commission côtière, a refusé de commenter le dernier décret.
Auparavant, le directeur exécutif de la Commission avait précisé que les permis de développement côtier sont généralement supprimés après des catastrophes comme les incendies de Los Angeles, tant que la nouvelle construction ne sera pas plus grande que la structure détruite qu'elle remplace. Cette déclaration, cependant, a depuis été retirée du site Web de la Commission.
Dans une lettre envoyée le mois dernier, Newsom a exhorté le sud de la Californie Edison, le plus grand fournisseur d'électricité de la région, à faire tout ce qu'il peut pour reconstruire des lignes sous terre dans ces zones.
« SCE a la possibilité de renforcer un système de distribution électrique plus moderne, fiable et résilient qui peut répondre aux besoins immédiats et futurs de la communauté », a écrit Newsom, ajoutant qu'il a salué les informations et les suggestions qui faciliteraient ces efforts et maintiendront les coûts.
L'installation des services publics sous terre est beaucoup plus cher que la construction au-dessus du sol typique, ce qui a limité la pratique.
David Eisenhauer, un porte-parole d'Edison, a déclaré que la dérogation à la CEQA et le Coastal Act aideront les efforts continus pour reconstruire et déplacer des lignes sous terre.
« Nous apprécions l'action du gouverneur Newsom pour aider à accélérer les permis », a déclaré Eisenhauer. « Cela nous aidera à poursuivre ce processus de sous-sol et à aider les communautés à reconstruire plus fort. »
Eisenhauer a déclaré que SoCal Edison était déjà en train de rétablir et de déplacer certains de ses fils électriques sous terre dans les zones touchées par les incendies. Certains de ces travaux avaient été planifiés – et autorisés – avantageux, notamment en déplaçant 40 miles de ligne sous terre à Altadena et en faisant de même avec 80 miles dans la région de Palisades, a-t-il déclaré. Cependant, ce décret aidera à atténuer le processus d'autorisation pour les travaux futurs.
Il n'était pas immédiatement clair comment les autres services publics pourraient bénéficier du décret, le cas échéant. Les représentants de Southern California Gas Co. et du Department of Water and Power de Los Angeles n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.
Newsom a précédemment déclaré que ses ordres exécutifs renonçant à ces lois environnementales ne signalent pas un changement dans le soutien de la Californie à de tels efforts, bien que de nombreux militants environnementaux craignent que des exemptions de telles larges puissent avoir de graves conséquences sur la route.
Bruce Reznik, directeur exécutif de Los Angeles Waterkeeper, un organisme à but non lucratif qui défend des voies d'eau propres, a déclaré qu'il comprenait l'urgence de reconstruire, mais que ces efforts ont besoin d'un équilibre qui considère des protections environnementales importantes – pas des dérogations à des couvertures et des exceptions.
« Nous voulons tous voir que la reconstruction se produire aussi rapidement que possible … mais nous devons aussi être intelligents à ce sujet », a déclaré Reznik. « Nous devons construire la réalité de la réalité du changement climatique d'aujourd'hui. »
Il a dit que l'espace naturel à Altadena et Pacific Palisades était une grande partie de la raison pour laquelle les gens aimaient y vivre, et il est important de protéger ces zones – comme le font la CEQA et le California Coastal Act.
« Ces lois jouent un rôle vraiment critique en s'assurant que nous reconstruisons, nous le faisons en tenant compte de la résilience climatique, en protégeant contre de nouvelles catastrophes naturelles… (et) la santé de nos voies navigables et écosystèmes », a-t-il déclaré. « Malheureusement, cela n'a pas été ainsi que le gouverneur a fonctionné, et vous devez vous soucier de ce que cela signifiera. »
Susan Jordan, directrice exécutive du California Coastal Protection Network, a déclaré que les exemptions continues de Newsom s'appuient sur les pratiques environnementales qu'elle a vues dans les incendies, y compris la décision de ne pas tester le sol dans les zones touchées.
« J'espère que le gouverneur reconnaîtra un jour que la Commission côtière est un partenaire volontaire et l'un des meilleurs outils qu'il a dans sa boîte à outils pour assurer une réponse rapide, éclairée et coordonnée pour établir une future résilience à long terme le long de la côte », a déclaré Jordan dans un communiqué.
