Une équipe de cartographie de haute technologie du CSIRO, l'agence scientifique nationale australienne, a produit une nouvelle vue incroyable de l'un des éléments naturels les plus emblématiques de Tasmanie et du lac le plus profond d'Australie, le lac St Clair, dans les hautes terres centrales de la Tasmanie.
À l’aide de technologies avancées de sonar multifaisceau et de détection et télémétrie de la lumière (LIDAR), l’équipe a produit la première carte 3D haute résolution du lit et du rivage du lac, révélant des falaises sous-marines spectaculaires, des ravins profonds et des formations rocheuses imposantes.
Le lac St Clair a été creusé dans le substrat rocheux environnant par d'anciens glaciers et est internationalement connu pour sa beauté sauvage en tant que partie du parc national Cradle Mountain – Lake St Clair, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Cependant, la profondeur maximale du lac n'a jamais été définitivement confirmée, même si des rapports antérieurs l'estiment entre 160 et 215 mètres.
La cartographie du CSIRO a désormais officiellement confirmé sa profondeur maximale, le lac plongeant jusqu'à 163 mètres. C'est beaucoup plus profond que n'importe quel autre lac d'Australie et même plus profond que le détroit de Bass, qui a une profondeur maximale d'environ 85 mètres.
Augustin Déplante, géomètre hydrographique du CSIRO, a déclaré que la cartographie offre une nouvelle vue époustouflante du lac et résout le mystère de sa véritable profondeur.
« Notre cartographie confirme que le lac St Clair est absolument le lac le plus profond d'Australie, le prochain lac le plus profond ayant moins de 100 mètres de profondeur », a déclaré Déplante.
« Nous avons constaté que le point le plus profond du lac Sainte-Claire se trouve près de la rive ouest, dans le coude du lac, à environ 4 kilomètres au nord du centre d'accueil, mais il y a plusieurs zones où la profondeur du lac atteint 150 mètres », a-t-il déclaré.
Le CSIRO partagera l'ensemble de données 3D avec diverses parties prenantes pour favoriser une meilleure compréhension des habitats sous-marins du lac et de la façon dont il s'est formé. Les données contribueront également à la sécurité de la navigation sur le lac et aux recherches futures, y compris l'utilisation du lac pour tester des véhicules sous-marins autonomes.
L'équipe a lutté contre les intempéries pour cartographier systématiquement le lac pendant huit jours à l'aide d'échosondeurs multifaisceaux avancés à haute résolution, un type de sonar qui utilise des impulsions sonores pour mesurer la profondeur de l'eau.
Le projet a été réalisé à l'aide d'un navire de recherche à double coque de 8 mètres, le RV South Cape, et d'un navire télécommandé sans pilote de 2 mètres appelé Otter. La petite taille de l'Otter a permis de cartographier des zones peu profondes inaccessibles aux plus gros navires.
L'Otter a également utilisé la technologie LIDAR pour cartographier les rives du lac et ces données ont été intégrées à la cartographie sous-marine pour produire un seul ensemble de données 3D.
« La cartographie est très détaillée et permet d'identifier des objets aussi petits que 50 centimètres à certains endroits. Le long du rivage, elle montre les arbres tombés dans le lac et, dans les zones plus profondes, elle a révélé plusieurs éléments mystérieux sur le fond du lac, suscitant la curiosité quant à leurs origines », a déclaré Déplante.
« Bien que les données ne confirment pas la présence d'un monstre du lac St Clair, le Loch Ness, elles offrent un nouvel outil puissant pour explorer les profondeurs cachées du lac.
« Ce qui est important, c'est que le projet nous a donné l'occasion de dispenser une formation interdisciplinaire à notre équipe et d'intégrer les dernières technologies dans notre boîte à outils afin d'améliorer les capacités que nous offrons à la communauté de recherche.
Le projet a été dirigé par le programme d'ingénierie et de technologie du CSIRO à Hobart. Ces programmes offrent un large éventail d'expertises et de technologies avancées pour soutenir la recherche australienne en matière marine, d'eau douce et terrestre, y compris dans des environnements éloignés et complexes. La cartographie sous-marine a été réalisée à l'aide des systèmes multifaisceaux Norbit fournis par Seismic Asia Pacific.
