Des recherches récentes (cm_tooltip_parse)(/cm_tooltip_parse) révèlent que le poisson clown démontre des capacités cognitives jusqu’alors méconnues, telles que la distinction des espèces en comptant les barres blanches sur d’autres poissons clown. Grâce à des expériences, il a été constaté que ces poissons présentent différents niveaux d’agressivité en fonction du nombre de barres, ce qui suggère une structure sociale et une capacité cognitive plus complexes qu’on ne le pensait auparavant.
De nouvelles recherches suggèrent que les poissons pourraient compter les barres verticales sur les intrus pour déterminer leur niveau de menace et pour informer la hiérarchie sociale régissant leurs colonies d’anémones de mer.
Nous considérons souvent les poissons comme des nageurs insouciants dans l’océan, réagissant au monde qui les entoure sans trop de réflexion. Cependant, de nouvelles recherches de l’Institut des sciences et technologies d’Okinawa (OIST) suggèrent que nos cousins marins pourraient être plus conscients que nous ne le pensons.
En observant comment une colonie de poisson clown (Amphiprion ocellaris) – le espèces du personnage principal du Monde de Nemo – réagit aux intrus dans leur anémone de mer, les chercheurs de l’OIST ont découvert que les poissons reconnaissent différentes espèces de poissons-clowns en fonction du nombre de barres blanches sur leur corps.
Poisson clown (Amphiprion ocellaris) photographié en pleine nature. Crédit : Kina Hayashi
« La fréquence et la durée des comportements agressifs chez le poisson clown étaient plus élevées envers les poissons à trois barres comme eux », explique le Dr Kina Hayashi de l’unité Marine Eco-Evo-Devo de l’OIST, premier auteur de l’article publié dans le Journal de biologie expérimentale« alors qu’ils étaient plus faibles avec les poissons à une ou deux barres, et plus bas vers ceux sans barres verticales, ce qui suggère qu’ils sont capables de compter le nombre de barres afin de reconnaître l’espèce de l’intrus ».
Le poisson clown est normalement un hôte gracieux, permettant à de nombreuses espèces différentes de visiter son anémone de mer. Cependant, si un membre de leur propre espèce, et qui ne fait pas partie de la colonie, entre dans leur maison, le plus gros poisson de la colonie, appelé poisson alpha, mordra agressivement et chassera l’intrus.
Figure montrant le comportement agressif d’Amphiprion ocellaris, ou poisson clown, en réponse à différentes espèces de poissons clowns, vivants et modèles. Crédit : Kina Hayashi
Expériences comportementales et résultats
Pour comprendre comment ces poissons déterminent les espèces de leurs visiteurs, le Dr Hayashi et ses collègues ont mené deux séries d’expériences avec des poissons clowns immatures élevés en laboratoire.
Dans la première série, ils ont placé différentes espèces de poissons clowns, avec différents nombres de barres blanches, dans de petites caisses à l’intérieur d’un réservoir avec une colonie de poissons clowns et ont observé à quelle fréquence et pendant combien de temps le poisson regardait et entourait de manière agressive le boîtier.
Dans la deuxième série, les chercheurs ont présenté une colonie de poissons clowns avec différents disques en plastique peints avec une coloration réaliste du poisson clown et ont mesuré le niveau d’agressivité envers ces modèles.
Vidéo d’une des expériences avec un poisson clown modèle. On voit l’alpha attaquer le modèle en plastique. Crédit : Kina Hayashi
Le poisson clown a affiché le comportement le plus agressif envers les intrus avec trois barres comme eux. Les modèles en poisson et en plastique à deux barres ont été attaqués un peu moins fréquemment, tandis que ceux à une ou zéro barre ont reçu la réponse la moins agressive. Des études antérieures ont montré que le poisson clown réagit beaucoup plus fortement aux modèles comportant des barres verticales plutôt qu’horizontales, ce qui suggère que la quantité de couleur blanche ou la présence générale de barres blanches n’est pas le facteur décisif.
Combiné avec l’observation selon laquelle les disques en plastique, qui n’ont aucun trait définissant l’espèce autre que les barres verticales, ont reçu la même réponse que les poissons vivants, ont conduit les chercheurs à suggérer que les poissons semblent compter le nombre de barres blanches verticales pour s’informer. leur niveau d’agressivité envers les intrus.
Les modèles en plastique utilisés pour mesurer le comportement agressif du poisson clown. Crédit : Kina Hayashi
Structure sociale et implications écologiques
« Les chercheurs ont également découvert une hiérarchie stricte dans les colonies de poissons clowns qui détermine quel poisson attaque l’intrus. Dans la nature, une colonie se compose généralement d’une femelle alpha, d’un mâle bêta et de plusieurs juvéniles gamma. La position sociale au sein de la colonie est déterminée par de très légères différences de taille.
Le poisson clown obtient sa troisième et dernière bande lorsqu’il devient suffisamment grand, c’est pourquoi l’alpha actuel utilise des méthodes dures pour maintenir le statu quo, notamment en chassant les membres de la colonie s’ils deviennent trop grands.
Bien que les chercheurs aient utilisé des poissons immatures qui ne se sont pas encore métamorphosés en mâles ou en femelles, ils ont tout de même observé la même hiérarchie basée sur la taille, le plus gros juvénile assumant le rôle d’alpha et menant la charge contre l’intrus.
« Les poissons clowns sont intéressants à étudier en raison de leur relation symbiotique unique avec les anémones de mer. Mais cette étude montre qu’il y a beaucoup de choses que nous ignorons sur la vie dans les écosystèmes marins en général », explique le Dr Hayashi.
L’étude est un rappel qui donne à réfléchir sur la nécessité de préserver les fragiles récifs coralliens habités par des poissons comme le poisson clown. Si le poisson clown, populaire à la fois comme animal de compagnie et dans les médias, peut nous surprendre par sa capacité à compter les barres et à maintenir des hiérarchies sociales strictes, alors cela soulève la question de savoir combien d’animaux et de comportements animaux remarquables restent encore à découvrir. dans ces écosystèmes menacés.
