En conduisant dans presque toutes les villes côtières, vous remarquerez des aliments de base d'être à la plage: des stands de glace, des cabanes de fruits de mer, des ponts menant au rivage. Mais que se passe-t-il s'ils se sont tous emportés?
Les îles barrières, qui couvrent la majorité des côtes de l'Atlantique et du Golfe, protègent les infrastructures côtières, les villes balnéaires et les écosystèmes – comme les marais, les mangroves et les herbiers marins – des tempêtes endommageant les tempêtes et des vagues à haute énergie. Dans une étude récente publiée dans Communications Earth & Environmentdes chercheurs de la Texas A&M University dirigés par le Dr Orencio Duran Vinsine ont acquis une meilleure compréhension de ce qui fait d'une île barrière une « barrière ».
L'étude, qui a utilisé des données d'un ensemble représentatif d'îles barrières de Virginie, a concentré la transition des îles barrières de leur état « élevé », dans lequel les îles sont des barrières richement végétalisées avec des dunes matures, à leur état « stérile », où les îles deviennent sans durs et stériles.
Lorsqu'une île barrière est dans un état élevé, les dunes agissent comme des digues naturelles, protégeant les communautés côtières contre les impacts des tempêtes et des vagues. En plus de protéger les communautés côtières, un système de dunes sain permet à une île barrière de se protéger contre les inondations fréquentes. Au fil du temps, les inondations et l'érosion des îles à la plage à l'état élevé peuvent les faire perdre leurs dunes et leur végétation, créant un État stérile. Lorsque les dunes sont perdues, la protection du continent aussi.
L'élévation d'une île barrière a également un impact sur sa résilience au fil du temps. Lorsque les îles barrières existent à une altitude plus faible, cela les rend plus sensibles aux inondations, même à partir de tempêtes et de vagues plus faibles, ce qui les exerce à risque accru de devenir stérile.
Les résultats de l'étude montrent qu'il y a une élévation de seuil dans laquelle toute île barrière sous l'élévation est peu susceptible de récupérer après une tempête. Ces îles stériles fréquemment inondées et sans dunes sont un critère de terminaison naturel de l'évolution d'une île barrière. Pour potentiellement les restaurer à leur état élevé, les ingénieurs côtiers doivent intervenir.
« Modern Coastal Engineering vise à utiliser la dynamique naturelle plutôt que des constructions en béton, promouvant des approches durables qui incluent et protégeant les systèmes naturels », a déclaré Vinline, professeur adjoint au Département d'ingénierie des océans de la Texas A&M University. « La résilience des écosystèmes côtiers après des perturbations, telles que les tempêtes, est cruciale pour le succès des solutions basées sur la nature en génie côtier. »
Alors que les efforts de recherche se poursuivent, la collaboration entre les ingénieurs côtiers et les scientifiques de plusieurs disciplines, y compris la biologie, l'écologie et la géologie, permettra une meilleure compréhension de la façon dont les ingénieurs peuvent travailler pour empêcher la perte d'infrastructures côtières et récupérer les îles barrières qui tombent en dessous du seuil d'élévation pour la récupération.
« Une compréhension plus approfondie du lien entre l'environnement naturel et l'ingénierie côtière est essentielle », a déclaré Vinton. « Une meilleure compréhension de la dynamique naturelle des îles barrières permettra une intervention plus opportune et efficace des ingénieurs côtiers, atténuant les risques aux infrastructures côtières. »
Les efforts de recherche et la collaboration entre les ingénieurs et les scientifiques de plusieurs disciplines pourraient faire revenir les îles de barrière stériles à un état de résilience, créant une protection contre les infrastructures côtières, les écosystèmes et ces jours bien-aimés à la plage.
