La pyramide de Djéser pourrait avoir été construite à l'aide d'un système hydraulique utilisant l'eau pour transporter des pierres, indiquant une ingénierie avancée dans l'Égypte ancienne.
Une nouvelle étude suggère que la construction de la pyramide de Djéser a nécessité un système de levage hydraulique, où l'eau d'un barrage voisin a contribué à élever les matériaux de construction. Cette méthode innovante suggère une utilisation sophistiquée de la technologie de l'eau dans l'Égypte ancienne.
La pyramide de Djéser, la plus ancienne des pyramides emblématiques d'Égypte, aurait été construite à l'aide d'un système de levage hydraulique unique. C'est ce que révèle une étude publiée le 5 août 2024 dans la revue en libre accès PLOS ONE par Xavier Landreau de l'Institut de paléotechnique du CEA, France, et ses collègues. La nouvelle étude suggère que l'eau aurait pu s'écouler dans deux puits situés à l'intérieur de la pyramide elle-même, où cette eau aurait pu être utilisée pour aider à monter et descendre un flotteur utilisé pour transporter les pierres de construction.
Carte du plateau de Saqqarah montrant le parcours de l'eau depuis le barrage de Gisr el-Mudir jusqu'à l'usine de traitement des eaux près de la pyramide de Djéser. L'eau est ensuite transférée vers le réseau de canalisations de la pyramide pour alimenter l'ascenseur hydraulique. Crédit : Paléotechnique de Paris, France, CC-BY 4.0
Innovations dans les techniques de construction anciennes
La pyramide de Djéser, également connue sous le nom de pyramide à degrés, aurait été construite vers 2680 avant J.-C. comme complexe funéraire pour le pharaon Djéser de la troisième dynastie. Pourtant, la méthode exacte de sa construction reste obscure. Dans cette nouvelle analyse interdisciplinaire, les chercheurs suggèrent que l'enceinte voisine de Gisr el-Mudir – une structure jusqu'alors inexpliquée – aurait pu fonctionner comme un « barrage de retenue » pour capturer l'eau et les sédiments.
De plus, une série de compartiments creusés dans le sol à l'extérieur de la pyramide a peut-être servi à traiter les eaux, permettant aux sédiments de se déposer au fur et à mesure que l'eau passait dans chaque compartiment. L'eau a peut-être ensuite pu s'écouler dans les puits de la pyramide, où la force de son élévation a pu aider à transporter les pierres de construction.
Le processus de construction identifié de la pyramide à degrés : un mécanisme de levage hydraulique. Crédit : Landreau et al., 2024, PLOS ONE, CC-BY 4.0
Le rôle de l’eau dans la construction des pyramides
Des recherches plus poussées sont encore nécessaires pour comprendre comment l'eau a pu s'écouler dans les puits, ainsi que la quantité d'eau disponible dans le paysage à ce moment de l'histoire de la Terre. Cependant, les auteurs de cette nouvelle étude suggèrent que même si d'autres méthodes de construction comme les rampes ont probablement également été utilisées pour aider à construire la pyramide, un système de levage hydraulique aurait pu être utilisé pour soutenir le processus de construction lorsqu'il y avait suffisamment d'eau.
La collaboration dévoile des perspectives historiques
Les auteurs ajoutent : « Une collaboration entre le nouvel institut de recherche Paleotechnic et plusieurs laboratoires nationaux (INRAE, Université d’Orléans) a permis la découverte d’un barrage, d’une station de traitement des eaux et d’un ascenseur hydraulique, qui auraient permis la construction de la pyramide à degrés de Saqqarah. Ces travaux ouvrent une nouvelle voie de recherche pour la communauté scientifique : l’utilisation de l’énergie hydraulique pour construire les pyramides d’Égypte. »
Financement : Le Groupe Sicame, la Société Atoutscarto et la Société Verilux ont apporté leur soutien sous forme de salaires pour le GM, le CG et le J-CM, respectivement. Les rôles spécifiques de ces auteurs sont articulés dans la section « contributions des auteurs ».
