Alors que le chef de la minorité Hakeem Jeffries est intensément concentré sur le 5 novembre et sur l'opportunité pour son parti de renverser quelques sièges et de reprendre la Chambre, une autre date importante pèse sur son esprit. « L'une des raisons pour lesquelles il est extrêmement important que les démocrates de la Chambre des représentants obtiennent la majorité en novembre, m'a-t-il dit la semaine dernière, c'est pour que nous ayons le marteau entre nos mains le 3 janvier et que nous puissions certifier les résultats de l'élection présidentielle le 3 janvier. Le 6 janvier. »
Le 6 janvier prochain marquera le quatrième anniversaire de l'arrivée du président Donald Trump a incité une foule de partisans à prendre d'assaut le Capitole américain pour tenter d'empêcher la certification de Joe Bidenvictoire aux élections de 2020. Il n'y avait aucun précédent pour l'attaque de la foule de MAGA, qui a perturbé un exercice constitutionnellement mandaté et longtemps traité comme une formalité. Et le traumatisme reste enfoui dans la mémoire vivante d’une institution bâtie sur le précédent et l’ordre.
Chaque législateur a une histoire de ce jour fatidique. Jeffries, pour sa part, a été enfermé à l'intérieur de la Chambre aux côtés de ses collègues démocrates. Colin Allred, Éric Swalwell, et Rubén Gallego alors que les insurgés faisaient irruption dans le Capitole et volaient le Président Nancy Pelosila suite de leadership de. Certains émeutiers scandaient « Hang Mike Pence! » en raison du rôle du vice-président en tant que président du Sénat, dont la tâche est de diriger la session conjointe du Congrès ; ce sera Kamala Harris dans cette position en janvier prochain.
Si les démocrates de la Chambre des représentants remportent la victoire dans un peu plus de cinq semaines, on s'attend à ce que Jeffries, 54 ans, accède au poste de président, poste actuellement occupé par Mike Johnson, qui, en tant que représentant de base de la Louisiane, a contribué à faire avancer une théorie juridique discréditée pour tenter de maintenir Trump au pouvoir. Il faisait partie des 147 républicains qui ont tenté d’annuler les résultats des élections du 6 janvier au lendemain du violent siège du Capitole.
Johnson n’a toujours aucun regret quant à ses actes d’il y a près de quatre ans, et les démocrates s’inquiètent, à juste titre, de la manière dont lui, en tant que président, gérerait la certification. Plus tôt ce mois-ci, le « Playbook » de Politico a passé en revue les façons dont Johnson pourrait potentiellement mettre des bâtons dans les roues, de la réécriture des règles de décompte des votes à l'encouragement des objections républicaines aux résultats.
La semaine dernière, j’ai demandé à Johnson s’il s’engagerait à suivre l’ordre régulier dans le processus de certification même si Harris battait Trump. « Eh bien, bien sûr », a déclaré Johnson, avant d'ajouter une large mise en garde : « Si nous avons des élections libres, équitables et sûres, nous respecterons absolument la Constitution. »
Cette réponse peut paraître anodine, voire honorable, mais les démocrates ont prévenu que Johnson était un loup déguisé en mouton. « Sa grande vertu est sa courtoisie, sa politesse et son charme méridional » Jamie Raskin, me l’a dit en janvier le démocrate du Maryland qui a mené le débat contre les efforts de Johnson visant à décertifier la présidence de Biden, ajoutant : « Mais c’est un théocrate enragé qui ne croit pas aux préceptes fondamentaux de la Constitution. »
Lorsque j’ai ensuite demandé à Jeffries s’il craignait que les Républicains trouvent des moyens de modifier les règles, il a réitéré l’importance de contrôler la Chambre à l’approche de la nouvelle année : « Les Républicains de la Chambre n’ont pas la capacité de modifier les règles du 119e Congrès au 118e Congrès. .»
Jeffries est né et a grandi à Brooklyn, New York, par sa mère, Laneda, un travailleur social et son père, Marland, un conseiller en toxicomanie. Encouragé par une forte augmentation des cas de brutalités policières au début des années 1990, Jeffries a fréquenté la faculté de droit de l'Université de New York et s'est ensuite présenté pour représenter Brooklyn à l'Assemblée de l'État de New York, remportant un siège au Parlement avant d'être élu pour représenter le 8e district de New York au Congrès. . Après avoir présidé le House Democratic Caucus pendant quatre ans, de 2019 à 2023, Jeffries a été élu par ses membres comme chef de leur parti, le représentant continuant à servir de chef de la minorité au 118e Congrès.
Si Jeffries revendique le marteau du Président, il occuperait sans doute le poste le plus puissant du Congrès, chargé de choisir les présidents des commissions et d'embaucher l'une des plus grandes équipes de direction au début d'un nouveau Congrès. Il aurait également le pouvoir quasi unilatéral de décider quand, lesquels et combien de textes législatifs seront présentés à la Chambre.
L'ancien président Pelosi, qui a été leader démocrate pendant deux décennies et a précédé Jeffries, est resté silencieux lorsque j'ai demandé à Jeffries de nommer ses mentors au Congrès. «Le grand Jim Clyburn,« , a-t-il répondu lorsqu'on l'a pressé. Clyburn, cependant, a ri lorsque je lui ai demandé s'il considérait Jeffries comme son mentoré. « Non, je ne le fais pas », a déclaré l'ancien du Congressional Black Caucus de Caroline du Sud. « Je suis honoré qu'il ressente cela pour moi », a-t-il ajouté, en riant alors que les portes de l'ascenseur se fermaient et que Clyburn, aux côtés de son collègue démocrate du Congressional Black Caucus, Ilhan Omar, disparu dans les tunnels du sous-sol du Capitole.
Le lendemain, lorsque je lui ai demandé s’il pensait que les démocrates reconquériraient la Chambre en novembre, Jeffries n’a proposé que les principaux points de discussion du parti démocrate. « Les démocrates de la Chambre vont travailler dur pour communiquer notre vision au peuple américain en ce qui concerne la réduction des coûts, la croissance de la classe moyenne et la défense de la liberté, puis nous remettrons entre les mains du peuple américain le soin de prendre la décision la plus appropriée. décision concernant leur avenir », a-t-il dit, évitant complètement ma question – alors je l’ai répétée.
« Même réponse », rétorqua Jeffries, sans se laisser décourager.
La capacité de Jeffries à enchaîner facilement les points de discussion n'est pas passée inaperçue parmi ses collègues démocrates. « Je ne pense pas qu'il sache ce qu'est un prompteur. » Steve Cohen, un démocrate de Memphis et ami de Jeffries, me l'a dit. « Il n'en a pas besoin. »
Jeffries est également connu pour son sens unique du calme face au chaos. « À mon avis », a déclaré Jeffries, « le calme est une décision intentionnelle lorsque nous nous trouvons face à un événement grave, extraordinaire et sans précédent. »
Le jour du scrutin sera presque certainement lourd de ces trois adjectifs : sérieux, extraordinaire et sans précédent. Mais si Jeffries tient le marteau le 6 janvier, les démocrates seront bien mieux équipés pour empêcher le chaos de cette année de se transformer en calamité d’il y a près de quatre ans.
