Des carottes de boue du Mississippi ont révélé des indices sur la formation des principales calottes glaciaires de l’Antarctique et sur un événement important de refroidissement climatique, la Grande Coupure. La recherche suggère que la baisse du niveau de la mer a exposé le carbone organique présent dans les sédiments côtiers, entraînant un retard de 300 000 ans dans le refroidissement climatique, car ce carbone était libéré sous forme de dioxyde de carbone dans l’atmosphère.
Des indices concernant le développement d’énormes couches de glace en Antarctique ont été découverts dans des échantillons de boue prélevés dans le Mississippi, mettant en lumière un événement majeur de refroidissement climatique souvent appelé le Grande Coupure ou « superbe coupe ».
Une étude récente dans Communications naturellesdirigé par des chercheurs de l’Université de Birmingham, a examiné des matériaux provenant de carottes forées près de Jackson, dans le Mississippi, aux États-Unis.
Les matériaux trouvés dans les couches des carottes suggèrent qu’il y a eu un transfert majeur de carbone des restes végétaux des environnements côtiers vers l’atmosphère, provoqué par une baisse du niveau de la mer d’environ 40 mètres lors de la formation des calottes glaciaires de l’Antarctique.
Alors que la formation initiale de ces calottes glaciaires et le début du climat moderne plus froid des 34 derniers millions d’années étaient dus à l’enfouissement à long terme ou à la séquestration du carbone dans les sédiments ; l’équipe a découvert que la baisse du niveau de la mer avait entraîné une interruption du refroidissement climatique de 300 000 ans.
La chute des mers a exposé les régions côtières et leurs sédiments mous à une intense érosion due aux pluies et aux rivières. Le carbone organique, comme les matières végétales, qui était autrefois lié à ces sédiments et environnements (pensez aux mangroves tropicales d’aujourd’hui) était ensuite exposé à l’oxygène de l’air et était disponible pour que les bactéries puissent le manger et le reconvertir en dioxyde de carbone qui peut être libéré dans l’atmosphère.
Dr Tom Dunkley Jones du Université de Birmingham est l’auteur principal de l’article et a déclaré :
« Nous avons découvert des informations sur la boue du Mississippi pour répondre à une question clé sur la manière dont la glace de l’Antarctique s’est massivement étendue à l’échelle continentale.
« La transition Éocène-Oligocène est probablement le plus grand événement de refroidissement climatique de la planète et a eu un impact majeur sur l’histoire de la Terre. À mesure que le niveau de la mer baissait au cours de cette transition, nous pouvons observer comment un frein temporaire au refroidissement atmosphérique s’est produit avec la libération de grandes quantités de dioxyde de carbone séquestrée dans les régions côtières autour du bassin du fleuve Mississippi.
« Cela résout une énigme sur la chronologie de la transition et suggère que les débuts de cet événement et la formation des calottes glaciaires de l’Antarctique ont commencé quelque 300 000 ans plus tôt. Une fois le frein du carbone organique épuisé, la transition a été libérée pour poursuivre son évolution vers l’état plus froid des 34 derniers millions d’années.
L’équipe de recherche a étudié des échantillons d’argiles marines couvrant une profondeur d’environ 137 m – et les a comparés à d’autres enregistrements clés de cet événement, notamment ceux du milieu de l’océan Pacifique. L’équipe a pu utiliser les données des nouveaux échantillons pour combler les lacunes des archives géologiques, montrant comment les sédiments déposés dans la région ont changé au fil du temps et fournissant des horaires plus précis pour la baisse du niveau de la mer qui a signalé la formation des calottes glaciaires. .
M. Kirsty Edgar, l’université de Birmingham a dit :
« Notre article nous donne un nouvel indice précieux sur la façon dont le climat de la Terre peut subir des changements spectaculaires et comment cela est souvent fortement lié à la biosphère et au cycle du carbone.
« Comprendre ces événements passés nous donne une image plus claire de la beauté et de la complexité du climat et de l’écologie de la Terre. »
