George Clooney est arrivé à la Mostra de Venise de bonne humeur, heureux de se retrouver dans l'un de ses endroits préférés au monde. Il y a un an, sur le tapis rouge, il a commencé à prendre des photos des photographes ; aujourd'hui, ils lui remettent en plaisantant leur carte de presse. Il ne ressemble pas du tout à quelqu'un venu faire le point sur sa vie. À 65 ans, il consacre toute son énergie à ce qui compte le plus pour lui : ses enfants, sa femme, Amal, le cinéma, l'Amérique et l'avenir. Et même lorsqu’il avoue que « tout est mélancolique », il trouve immédiatement le moyen de relativiser.
Nous sommes à Venise, à la Mostra de Venise, où Clooney est revenu, aux côtés de nombreuses autres célébrités. Cette fois, il n'est pas là pour promouvoir un film, mais pour recevoir l'un des honneurs les plus importants de sa carrière. Près de 30 ans après sa première participation au festival avec Hors de vue, Venise rend hommage à l'acteur, réalisateur et producteur avec le Lion d'or pour l'ensemble de sa carrière. Il était temps : au fil des années, Clooney a amené Bonne nuit et bonne chance, Michael Clayton, Pesanteur, et, il y a tout juste un an, Jay Kelly à cette ville. C'est aussi un endroit avec lequel il entretient un lien personnel fort : il y a épousé Amal Alamuddin en 2014, fin de conte de fées pour l'histoire d'amour du couple. « Je dirais que mon plus grand moment ici a évidemment été mon mariage », a déclaré l'acteur lors d'une conférence de presse.
Lorsqu'on lui demande ce que cela signifie d'en arriver là, Clooney commence par une blague sur son âge : « Vous savez, j'ai 65 ans ; tout est mélancolique. Littéralement, vous vous brossez les dents et vous vous dites : « Oh, mes dents étaient tellement plus belles avant ». Mais la mélancolie ne dure pas longtemps. « Je suis toujours très optimiste quant aux choses. »
Lorsqu'on lui demande de choisir un souvenir parmi ses nombreuses visites au festival du film, Clooney a une réponse rapide et personnelle : « J'ai une histoire d'amour avec Venise depuis environ 30 ans et je me suis en fait marié ici.» Il dit également que la capacité d'un festival à mettre en lumière des histoires qui autrement resteraient invisibles continue de le fasciner. « La narration, en général, est quelque chose dont nous ne pouvons pas vivre sans. Nous, en tant que société, avons besoin de voir le monde à travers les yeux des autres ; sinon, nous n'apprenons rien les uns des autres, et tout d'un coup, nous nous retrouvons dans des cocons et nous commençons à nous diaboliser les uns les autres. »
Clooney, qui possède une villa sur le lac de Côme, commente également son amour pour le festival italien. « J'ai une grande affection pour ce festival, d'une manière très profonde… Recevoir cela est vraiment agréable. »
Il revient ensuite sur l'œuvre de sa vie : « Les carrières sont vraiment drôles. C'est tellement d'accidents différents qui vous amènent ici, tant de gauches et de droites différentes et de choses qui auraient pu mal ou bien se passer. Il est difficile de maintenir tout cela, et vous comptez sur la gentillesse des amis et la gentillesse des personnes avec qui vous travaillez. »
Devenir père d'Alexander et Ella, ses jumeaux avec Amal, a changé la vie et le travail de l'acteur. Les enfants, aujourd'hui âgés de neuf ans, jouent un rôle direct dans ses décisions professionnelles.
« La seule raison pour laquelle je ne réalise pas, ce que j'aime faire, c'est parce que j'ai deux enfants de neuf ans et que je ne peux pas passer du temps avec eux », dit-il. La raison est très simple : « Vous savez, si je joue dans un film, cela dure trois mois, et je peux aller, venir, revenir et revenir. Quand vous réalisez un film, cela prend un an, où que vous soyez, et il n'y a pas de voyage aller-retour, donc je ne peux plus faire ça. » Il ne semble pas considérer cela comme un sacrifice, mais plutôt comme une de ces choses qui se produisent lorsque les priorités de la vie changent : « Vous devez faire la paix avec le changement. Vous savez, vous vieillissez et vous dites, Wow, je ne vais plus jouer ce rôle. »
Puis, inévitablement, la conversation se tourne vers l’Amérique. Clooney n'a jamais caché ses opinions politiques et on lui demande une fois de plus ce qu'il pense des États-Unis aujourd'hui. « Écoutez, je suis toujours très optimiste sur les choses, et nous sommes à un moment malheureux – je pense que c'est un euphémisme. Je crois que nous allons surmonter tout cela », répond-il, omettant de mentionner Donald Trump mais faisant la référence très clairement.
Pour expliquer son optimisme, il revient sur un autre moment de l'histoire américaine qui semblait désespéré : » Je suis assez vieux pour avoir vécu l'année 1968 aux États-Unis, lorsque toutes les villes des États-Unis ont été incendiées et que nous avons perdu Martin Luther King et Bobby Kennedy la même année. Il y avait des tonnes de violence. La capitale était encerclée par des tanks. Nous avons eu d'autres moments difficiles, mais celui-ci en fait partie. » Pour Clooney, la réponse réside dans les institutions, la participation civique et les élections. « Il y a un grand mot, la kakistocratie, qui est un pays dirigé par les personnes les moins qualifiées. Je pense que nous avons peut-être une kakistocratie en ce moment, mais nous allons nous en sortir, et nous aurons des élections en novembre qui devraient être un frein et un contrepoids, puis en 2028, avec un peu de chance, nous retrouverons une certaine normalité.
Et lorsque la conversation se tourne vers Mark Ruffalo – qui s’est retrouvé au centre d’une controverse après avoir critiqué l’accord Paramount-Warner Bros. et la position des personnes impliquées dans le conflit de Gaza – Clooney défend avant tout le droit de Ruffalo à s’exprimer. Même si certaines personnes ne seront pas d’accord avec la plupart de ses opinions, dit-il, la capacité de s’exprimer librement et de débattre publiquement reste essentielle. C'est la même idée qui traverse une grande partie de ses réponses : la dissidence n'est pas le problème ; cela le devient, voire quelque chose, lorsque nous ne sommes plus disposés à l'écouter.
Clooney exprime également son scepticisme quant à la consolidation massive actuellement en cours à Hollywood : « Je suis toujours inquiet lorsqu'une grande entreprise engloutit une autre grande entreprise », dit-il, citant notamment les pertes d'emplois potentielles.
L'intelligence artificielle et la vérité
Mais il existe une autre préoccupation qui touche directement son métier, et au-delà : l’intelligence artificielle. «Ça va devenir compliqué, et c'est déjà compliqué», dit-il. « J'ai vu des vidéos de moi qui ne sont pas moi, mais je ne parle pas de films. Je parle d'actualités dans lesquelles vous parlez de choses que vous n'avez pas dites et que vous n'avez pas faites. »
Le problème, dit Clooney, n’est plus seulement de savoir ce que l’intelligence artificielle sera capable de créer, mais aussi de savoir si les gens seront capables de distinguer ce qui s’est réellement passé de ce qui ne s’est jamais produit : « Il va devenir de plus en plus difficile pour nous de discerner la vérité. » Et c'est ici qu'il s'adresse directement aux journalistes assis devant lui : « Cela va devenir plus difficile pour vous de faire votre travail, parce que vous allez dire : C'est réel, et vous allez parfois vous faire avoir, parce que beaucoup de bons journalistes ont parfois été trompés. »
Lorsqu'on lui demande ce qu'il pense de la possibilité de voir son image utilisée artificiellement après sa mort, Clooney revient sur la plaisanterie : « J'aimerais éviter d'être dans une publicité pour des tampons 20 ans après ma mort. »
Clooney parle également d'une question qui lui a toujours tenu à cœur : son engagement en faveur de l'environnement. La conversation tourne autour des incendies de forêt et de la chaleur extrême qui ont marqué l’été européen, ainsi que de l’urgence climatique.
« Vous savez, ce qui me fait toujours rire à propos de cet argument sur le changement climatique, c'est que tous ceux qui disent que le changement climatique est une connerie ont raison. Disons simplement cela. La pire chose qui puisse arriver en nettoyant l'environnement est de créer des millions de nouveaux emplois verts supplémentaires. Vous rendez l'air plus respirable. Je veux dire, il n'y a aucun argument contre cela. »
Ici aussi, son optimisme transparaît finalement. Pas le genre naïf qui suppose que tout ira bien, mais l'optimisme de quelqu'un qui continue de croire que cela vaut la peine d'essayer d'arranger les choses. À 65 ans, Clooney semble beaucoup moins intéressé à faire le point qu'à savoir quoi faire du temps qui lui reste.
Alors, face au Lion d'or pour l'ensemble de sa vie et à un festival qui lui demande inévitablement de regarder en arrière, il continue de parler avant tout de l'avenir. Même si de temps en temps le matin, le miroir lui rappelle que ses dents « étaient tellement plus belles avant ».
