Fonte inhabituelle de fin de saison sur le glacier Humboldt

Image satellite du glacier Humboldt, capturée le 27 août 2023 par l’Operational Land Imager sur Landsat 8.

Une fonte inhabituelle de fin de saison au Groenland a transformé la surface du glacier en un méli-mélo de glace, de névé, de fonte et de saleté.

Chaque année, de mai à début septembre, la vaste couche de glace qui recouvre le Groenland fond. Vers la fin du mois d’août 2023, un temps inhabituellement chaud a entraîné plusieurs jours de fonte généralisée. Cet événement inhabituel de fin de saison a culminé à l’échelle de l’île le 22 août, lorsque la fonte s’est étendue sur près de 282 000 milles carrés (730 000 kilomètres carrés), soit environ 45 % de la surface de la calotte glaciaire, selon le Centre national de données sur la neige et la glace.

Imagerie comparative du glacier Humboldt

Cette paire d’images montre le front du glacier Humboldt, au nord-ouest du Groenland, avant et après le pic de fonte. Les images ont été acquises le 18 août (en haut) et le 27 août (en bas) par l’Operational Land Imager (OLI) sur Landsat 8.

Notez que le 27 août, la neige récente et la neige comprimée sous-jacente, ou névé (blanc), ont reculé, exposant davantage de glace tachée de saleté (gris et brun). Les zones bleues les plus foncées plus à l’intérieur des terres sont des névés saturés, des étangs de fonte et peut-être quelques cours d’eau éphémères. Les zones intermédiaires pourraient être constituées de névés humides et boueux mélangés à des zones où l’eau s’est écoulée ou a recongelé. En plus de contribuer directement à l’élévation du niveau de la mer, l’eau de fonte peut s’écouler jusqu’à la base de la calotte glaciaire via des crevasses et des moulins, accélérant ainsi l’écoulement des glaces vers l’océan.

Analyse d’experts

Christopher Shuman, glaciologue de l’Université du Maryland, comté de Baltimore, basé au Goddard Space Flight Center de la NASA, a identifié et analysé les deux images satellite. Dans l’ensemble, « la zone est un méli-mélo de glace, de névé, de fonte et de terre », a-t-il déclaré.

Comparaison avec les saisons de fonte précédentes

Juin et juillet ont été marqués par une fonte régulière et supérieure à la moyenne, ce qui a permis de maintenir la saison à égalité avec plusieurs autres saisons de fonte élevée au cours des dernières décennies. Mais le pic de fin août a poussé la zone de fonte cumulée encore plus haut, et le mois s’est terminé avec la deuxième plus grande zone de fonte cumulée en 45 ans d’enregistrement satellite, derrière seulement 2012.

Il y a eu d’autres événements de fonte en fin de saison, notamment en septembre 2010. Cet événement a poussé la saison vers une fonte cumulée plus importante par rapport à la saison 2023 jusqu’à présent (début septembre).

Implications de la fonte de fin de saison

La fonte en fin de saison ajoute aux pertes cumulées au cours d’une saison, mais elle peut également affecter les saisons de fonte futures. Une saison de fonte plus longue retarde l’accumulation de neige en surface, ce qui peut à son tour affecter l’intensité de la fonte au début de la saison suivante.

NASA Images de l’Observatoire de la Terre par Wanmei Liang, utilisant les données Landsat de l’US Geological Survey.