Le vaisseau spatial Voyager 1 de la NASA décolle au sommet de son lanceur Titan/Centaur-6 le 5 septembre 1977, depuis le complexe de lancement 41 de la base aérienne de Cap Canaveral, aujourd’hui la station spatiale de Cap Canaveral, en Floride. Crédit : NASA
Le 5 septembre 1977, NASALe vaisseau spatial Voyager 1 de a décollé du sommet de son lanceur Titan/Centaur-6 depuis le complexe de lancement 41 de la base aérienne de Cap Canaveral, aujourd’hui la station spatiale de Cap Canaveral, en Floride.
Voyager 1 et son jumeau, Voyager 2, ont été initialement lancés pour mener des études rapprochées de Jupiter et Saturne, les anneaux de Saturne et les plus grandes lunes des deux planètes. Après avoir accompli ces missions et bien d’autres, Voyager 1 est devenu le premier vaisseau spatial à atteindre l’espace interstellaire et est désormais l’objet artificiel le plus éloigné de la Terre. Les scientifiques pensent qu’elle atteindra la limite interne du nuage d’Oort dans 300 ans.
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Le concept de cet artiste montre le vaisseau spatial Voyager de la NASA contre un champ d’étoiles dans l’obscurité de l’espace. Les deux vaisseaux spatiaux Voyager s’éloignent de plus en plus de la Terre, dans un voyage vers l’espace interstellaire, et finiront par faire le tour du centre de la Voie lactée. Crédit : NASA/JPL-Caltech
Les missions Voyager, lancées par la NASA en 1977, sont composées de deux engins spatiaux : Voyager 1 et Voyager 2. Ces missions étaient initialement destinées à étudier les planètes extérieures de notre système solaire, notamment les géantes gazeuses Jupiter et Saturne. Les deux sondes ont fourni des observations et des données sans précédent sur ces planètes, leurs principales lunes et leurs systèmes d’anneaux.
Voyager 2, dans le cadre d’une mission prolongée, a continué vers Uranus et Neptune, devenant ainsi le premier (et, à ce jour, le seul) vaisseau spatial à visiter ces planètes extérieures. Voyager 1 et 2 sont tous deux équipés des « Golden Records », qui contiennent des sons et des images sélectionnés pour décrire la diversité de la vie sur Terre pour tout être extraterrestre susceptible de rencontrer les sondes.
Après leurs missions planétaires, les deux vaisseaux spatiaux ont continué leur voyage vers l’extérieur, renvoyant des données depuis les confins de notre système solaire. Au 5 septembre 2023, Voyager 1, l’objet fabriqué par l’homme le plus éloigné de la Terre, se trouvait à 14,97 millions de kilomètres et Voyager 2 à 12,44 millions de kilomètres.
Les missions Voyager ont considérablement élargi notre compréhension du système solaire et continuent de renvoyer des données, fournissant ainsi un aperçu de l’environnement spatial en dehors de la bulle protectrice de notre planète.
