Dans la région australienne de Pilbara, une nouvelle espèce de fourmi, Leptanilla voldemort, a été découverte. Il se caractérise par sa forme pâle et élancée et son habitat souterrain, mettant en lumière la biodiversité unique et les mystères écologiques de ce paysage ancien. Crédit : Mark KL Wong, Jane M. McRae
Dans la région ensoleillée de Pilbara, au nord-ouest de l'Australie, des chercheurs ont découvert une créature mystérieuse sortie de l'ombre : une nouvelle fourmi. espèces du genre insaisissable Leptanille.
La nouvelle espèce, Leptanilla Voldemort – L. Voldemort pour faire court, c'est une fourmi pâle avec une silhouette élancée, des pattes grêles et des mandibules longues et pointues. Le nom de l'espèce rend hommage au sorcier noir Lord Voldemort, le redoutable antagoniste de la série Harry Potter, établissant des parallèles avec l'apparence fantomatique et élancée de la fourmi et l'environnement souterrain sombre d'où elle a émergé.
Les scientifiques Dr Mark Wong de l'Université d'Australie occidentale et Jane McRae de Bennelongia Environmental Consultants décrivent cette nouvelle espèce énigmatique dans un article publié dans la revue en libre accès. ZooClés.
Une vue de face de Leptanilla Voldemort, montrant ses mandibules acérées. Crédit : Mark KL Wong, Jane M. McRae
Leptanilla Voldemort a été découvert lors d'une étude écologique visant à documenter les animaux vivant sous terre dans la région aride de Pilbara, au nord-ouest de l'Australie. Seuls deux spécimens de cette nouvelle espèce bizarre de fourmis ont été découverts. Les deux ont été collectés dans un filet descendu dans un trou de forage de 25 mètres et habilement récupérés tout en grattant la surface intérieure du trou – une technique innovante de collecte d'organismes souterrains connue sous le nom de « grattage souterrain ».
Caractéristiques uniques et spéculations
Comparé à d'autres Leptanille espèces de fourmis, L. Voldemort a un corps extrêmement mince ainsi que des antennes et des pattes longues et grêles. Cette morphologie inhabituelle, combinée à sa collecte dans un trou de forage de 25 mètres de profondeur, a laissé les experts se demander si elle habite réellement dans le sol comme les autres espèces. Leptanille espèce, ou exploite un autre refuge souterrain, tel que les vides remplis d'air et les fissures qui se forment dans les couches de roches plus profondes sous terre.
Les mâchoires longues et pointues de L. Voldemortcependant, laissez peu de place à l’imagination.
Les deux individus de Leptanilla Voldemort collectés à Pilbara. Crédit : Mark KL Wong, Jane M. McRae
« Leptanilla Voldemort est presque sûrement un prédateur, un redoutable chasseur dans le noir. Ceci est corroboré par ce que nous savons des quelques observations de comportements de chasse spécialisés dans d'autres pays. Leptanille espèces de fourmis, où les minuscules ouvrières utilisent leurs mâchoires acérées et leurs dards puissants pour immobiliser des mille-pattes vivant dans le sol beaucoup plus gros qu'eux, avant de transporter leurs larves pour se nourrir de la carcasse », a déclaré le Dr Wong, auteur principal de l'étude.
La proie exacte de L. Voldemortcependant, n'est pas connu, bien qu'une variété d'autres souterrains invertébrésy compris des mille-pattes, des coléoptères et des mouches, ont été collectés dans la même localité.
Contexte de la découverte
Il existe plus de 14 000 espèces de fourmis dans le monde, mais seulement 60 environ appartiennent à ce genre énigmatique. Leptanille. Contrairement à la plupart des fourmis, toutes les espèces de Leptanille sont hypogées – leurs petites colonies, comprenant généralement une reine et seulement une centaine d’ouvrières, nichent et se nourrissent exclusivement sous terre. Pour s'adapter à la vie dans l'obscurité, Leptanille les ouvriers sont aveugles et incolores. Membres lilliputiens du monde des fourmis, ces fourmis ne mesurent que 1 à 2 millimètres – à peine plus grosses qu’un grain de sable – ce qui leur permet de se déplacer sans effort dans le sol. En raison de leur taille minuscule, de leur coloration pâle et de leurs habitations souterraines uniques, Leptanille Les espèces constituent un défi, même pour les scientifiques experts en matière de fourmis, et une grande partie de leur biologie reste entourée de mystère.
Un paysage général de la région de Pilbara. Crédit : Mark KL Wong, Jane M. McRae
Alors que l'Australie possède l'un des niveaux de diversité de fourmis les plus élevés au monde – avec des estimations allant de 1 300 à plus de 5 000 espèces – L. Voldemort n'est que le deuxième Leptanille espèces découvertes sur le continent. La première, Cygne Leptanillaa été décrite il y a près d’un siècle – à partir d’une petite colonie découverte sous un rocher en 1931 – et n’a presque jamais été observée depuis.
Avec sa formation il y a environ 3,6 milliards d'années, le Pilbara est l'une des plus anciennes surfaces terrestres de la Terre. Malgré des étés caniculaires et de faibles précipitations, la région abrite des radiations d'invertébrés souterrains d'importance mondiale. S'ajoutant à la biodiversité unique de ce paysage ancien, la découverte de l'énigmatique fourmi L. Voldemort est un témoignage de la magie de la nature et des mystères de la vie dans les profondeurs des ténèbres.
