L'humain offre une image inhabituellement claire de Homo Sapiens en tant qu'espèce façonnée par le climat, les animaux, les plantes, les autres hominins et les interactions de ses propres groupes nomades. Bethan Ackerley est fasciné
Une reconstruction spectaculaire de l'Homo Sapiens du début moderne en Afrique
Humain
BBC iPlayer (Royaume-Uni); PBS, États-Unis (17 septembre)
D'après mon expérience, les documentaires scientifiques ont tendance à tomber dans deux camps qui s'apparentent à peu près à la cuisine française et italienne. (Écoutez-moi avant de juger de mon analogie.) Le premier type est plus élaboré, en utilisant des techniques sophistiquées pour réaliser la meilleure expérience – qu'il s'agisse d'un soufflé bien conçu ou des cloches et des sifflets de l'animation et de la réalité virtuelle. Le second est plus simple et a tendance à laisser les ingrédients parler d'eux-mêmes.
Les deux types de documentaires peuvent donner des résultats fabuleux, quoique différents. Humainune série de BBC en cinq parties sur les origines de notre genre, Homo, est fermement de ce dernier genre. Il combine une grande histoire, de beaux visuels et un fantastique présentateur dans le paléoanthropologue Ella al-Shamahi, puis vous laisse profiter d'un voyage copieux de 6 millions d'années à travers le passé de l'humanité. Pas de cloches et de sifflets nécessaires.
Le premier épisode est encadré par une question épineuse: quand, exactement, notre espèce a-t-elle émergé? Et il existe de nombreuses réponses possibles, selon votre point de vue. Était-ce il y a 300 000 ans, lorsque des humains avec des traits faciaux similaires à la nôtre ont commencé à émerger? Était-ce lorsque nos crânes sont devenus graciles et globulaires (fondamentalement, plus minces et plus en forme de globe), comme le dit al-Shamahi – avec les effets proportionnels sur la puissance cérébrale? Ou, plus romantiquement, était-ce lorsque nous avons gagné nos traits les plus extraordinaires: la capacité d'un langage complexe, de la pensée abstraite et de la coopération?
«
Cette série combine une belle histoire, de beaux visuels et un fantastique présentateur à Ella al-Shamahi
«
C'est un épisode formidable, dépassé que par les moments où l'attention se déplace vers d'autres espèces humaines éteintes. Lorsque al-Shamahi se rend en Indonésie, dans l'épisode 2, nous nous rencontrons Homo Floresiensisun hominin de 1 mètre de haut adapté à la vie sur l'île de Flores. La découverte de restes de ces «hobbits» dans la grotte de Liang Bua il y a 20 ans a réécrit notre compréhension de la biologie humaine ancienne: leur minuscule cerveau a démenti leur utilisation d'outils en pierre, et leurs longs bras et leur stature courte ne sont observés dans aucune autre espèce humaine.
L'épisode 3 classe la disparition des Néandertaliens, nos cousins les plus célèbres, qui étaient beaucoup plus sophistiqués qu'on ne le pensaient. Ayant atteint l'Europe et l'Asie devant nous, ils ont été adaptés aux climats plus froids, mais cela ne les a pas sauvés de l'extinction.
Tout au long, al-Shamahi nous présente des découvertes surprenantes des dernières décennies de paléoanthropologie (que vous avez peut-être lue chez Issues.fr). Par exemple, les plumes irisées d'oiseaux comme les cerfs-volants rouges étaient particulièrement prisées par les Néandertaliens, tandis que les périkymata – les lignes de croissance de l'émail dentaire qui révèlent l'âge aussi que les anneaux d'arbres – suggèrent que H. Sapiens a eu une enfance plus longue, donc nous pourrions apprendre à utiliser notre gros cerveau.
Dans seulement cinq épisodes, Humain Je ne peux pas nous dire tout ce que nous voulons savoir. Mais cela indique clairement que H. Sapiens est une espèce de réaction. Nous avons été moulés en réponse au climat, car il nous a isolés et nous a forcés à nous adapter; aux animaux et aux plantes qui nous ont donné de la subsistance; à d'autres espèces humaines que nous vivions aux côtés; et les uns aux autres, en tant que groupes nomades, les compétences, les connaissances et l'ADN ont partagé qui nous permettent de survivre assez longtemps pour commencer à construire des villes.
Cet aspect de H. Sapiens peut se perdre dans les récits de nous comme humains ultimes, supérieurs et propagant et conquérir la Terre. Humain Permet à son contre-récit de parler d'elle-même, avec une narration simple et une révérence pour tous nos anciens parents, pas seulement notre propre espèce.
Tracer l'évolution humaine
Allez dans les coulisses de la nouvelle série BBC Humain avec ella al-shamahi newscientist.com/video
Bethan recommande également…
Les endroits fascinants (et dangereux) des scientifiques n'explorent pas
Ted Talk, 2019
Dans Ella al-Shamahi, intrigant et émouvant de parler de son voyage dans l'île Yéménite de Biodiverse de Socotra, elle a fait valoir que nous ne faisions pas de science de première ligne dans des endroits jugés trop hostiles pour les chercheurs occidentaux. Prenez la découverte d'un squelette néandertal avec de graves handicaps dans ce qui est maintenant l'Irak, ce qui signifiait qu'il aurait eu besoin d'un soutien communautaire pour survivre. Ce n'est qu'une des découvertes que nous manquons.
Bethan Ackerley est un sous-éditrice de Issues.fr. Elle aime la science-fiction, les sitcoms et tout ce qui est effrayant. Suivez-la sur x @ inkerley
