Vue satellite du glacier Malaspina, sur la côte sud-est de l’Alaska, capturée le 27 octobre 2023 par l’Operational Land Imager-2 sur Landsat 9.
Une palette de couleurs inattendue révèle les caractéristiques d’un paysage glaciaire emblématique du sud-est de l’Alaska.
Aux yeux humains, la glace glaciaire semble généralement blanche teintée de bleu. Mais sur cette image satellite en fausses couleurs, la glace ondulée du glacier Malaspina, en Alaska, semble plus ardente que glaciale.
L’imagerie satellite révèle des teintes uniques
Cette vue du glacier Malaspina sur la côte sud-est de l’Alaska a été capturée par l’OLI-2 (Operational Land Imager-2) de Landsat 9 le 27 octobre 2023. Les bandes côtières/aérosols, proche infrarouge et infrarouge à ondes courtes sont affichées ici : une bande combinaison de 1-5-7. Dans cette configuration, les éléments aquatiques sont affichés en rouges, oranges et jaunes ; la végétation apparaît verte ; et le rock est représenté dans des tons de bleu.
Glacier Malaspina : une merveille géologique
Le vaste glacier Malaspina – ou Sít’ Tlein, Tlingit pour « grand glacier » – est situé principalement dans la région de Wrangell-St. Parc national Elias. D’une superficie d’environ 1 680 milles carrés (4 350 kilomètres carrés), il s’agit du plus grand glacier de piémont du monde et couvre une superficie plus grande que l’État du Rhode Island. Sa principale source de glace est le glacier Seward, qui s’étend des monts St. Elias sur une vaste plaine côtière. Plusieurs autres glaciers, comme l’Agassiz, s’étendent également sur cette plaine et fusionnent pour former le plus grand Malaspina.
Moraines : marqueurs du mouvement glaciaire
Les lignes bleu-violet foncé sur la glace sont des moraines, des zones où la terre, les roches et autres débris ont été grattés par le glacier et déposés le long de ses bords. La forme en zigzag des débris est causée par les changements dans la vitesse de la glace. Les glaciers de cette région de l’Alaska « surgissent » ou avancent périodiquement pendant une à plusieurs années. En raison de cet écoulement irrégulier, les moraines peuvent se plier, se comprimer et se cisailler pour former les textures caractéristiques observées sur Malaspina.
L’interaction du glacier avec l’océan
Au terminus ou à l’extrémité du glacier, une fine bande de terre crée une barrière entre la glace et le golfe d’Alaska. Une comparaison des images satellite au fil du temps a révélé qu’un système de lagunes s’est formé le long de cette barrière au cours des dernières décennies. De petites zones d’eau libre sont visibles ici dans une couleur rouge rouille. Une partie de cette eau est presque aussi salée que l’océan, selon des recherches récentes, ce qui signifie que l’eau océanique relativement chaude entre en contact avec la glace. Cela pourrait conduire à des vêlages à grande échelle et accélérer le retrait du glacier.
NASA Image de l’Observatoire de la Terre par Wanmei Liang, utilisant les données Landsat de l’US Geological Survey.
