Une étude de l’Université Columbia montre que les relations positives entre adultes et enfants pendant l’enfance améliorent la santé mentale des adultes, quelles que soient les expériences négatives de l’enfance. La recherche indique que les relations sociales, à l’exclusion des relations avec les pairs, réduisent les risques de dépression et d’anxiété, remettant en question les notions traditionnelles de facteurs de résilience comme la religiosité familiale. Crédit : Issues.fr.com
Les relations avec des adultes attentionnés constituent un tampon contre la dépression et l’anxiété, quelles que soient les expériences négatives de l’enfance.
UN Université de Colombie L’étude a révélé que les relations positives avec les parents et d’autres adultes pendant l’enfance sont associées à une meilleure santé mentale à l’âge adulte, quelle que soit l’exposition à des expériences défavorables pendant l’enfance.
Les résultats, publiés dans JAMA Psychiatrie le 27 décembre 2023, suggèrent que les interventions favorisant les liens de soutien entre adultes pendant l’enfance pourraient porter leurs fruits sur la santé de la population des jeunes adultes, en réduisant le risque socioculturel de troubles mentaux, tels que la dépression et l’anxiété.
« Pour les enfants, un facteur de résilience extrêmement important est une relation chaleureuse et enrichissante avec un parent, un soignant ou un autre adulte », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Sara VanBronkhorst, MD, MPH, faculté bénévole de psychiatrie à Columbia. « Notre étude démontre que les enfants qui ont au moins une relation adulte-enfant positive et engagée sont moins susceptibles de souffrir de dépression, d’anxiété et de stress perçu plus tard dans la vie. »
L’étude cherchait à combler une lacune importante dans la recherche en se concentrant sur les jeunes marginalisés et minoritaires qui sont plus susceptibles de connaître de multiples adversités et de mieux comprendre les facteurs socioculturels qui renforceraient leur résilience tout au long de leur vie.
Pour identifier les marqueurs de résilience, les enquêteurs ont examiné les données de 2 000 participants à la Boricua Youth Study (BYS), une étude longitudinale suivant trois générations de familles pendant 20 ans, dirigée par Cristiane Duarte, PhD, MPH, professeur Ruane pour la mise en œuvre de Science for Child & Adolescent Mental Health à Columbia, qui est également auteur principal du JAMA Psychiatrie papier. Tous les participants au BYS sont d’origine portoricaine, environ la moitié résidant à l’origine sur l’île de Porto Rico et les autres résidant dans le sud du Bronx, à New York.
Les chercheurs ont évalué les expériences indésirables de l’enfance, ou ACE, à trois moments de l’enfance. Ces expériences peuvent inclure des éléments tels que la violence physique ou émotionnelle, la négligence, la maladie mentale du soignant, la mort ou l’incarcération et la violence domestique.
Ils ont également mesuré sept facteurs socioculturels associés à la résilience, parmi lesquels les relations sociales (chaleur maternelle et amitiés) et les sources de sens (familisme et religiosité familiale). Les résultats en matière de santé mentale ont été mesurés au cours du jeune âge adulte et comprenaient le trouble d’anxiété généralisée, le trouble dépressif majeur, le trouble lié à l’usage de substances et le stress perçu.
Comme hypothétiquement, ils ont constaté que les mesures des relations sociales, en dehors des relations avec les pairs, étaient associées à moins de dépression et d’anxiété, ainsi qu’à moins de stress perçu chez les jeunes adultes. Étonnamment, les chercheurs ont découvert que la religiosité familiale, souvent considérée comme protectrice, était associée à un stress perçu plus élevé, et non moins, chez les jeunes adultes ayant connu des ACE élevés. Il convient de noter que même s’il existait des associations entre les facteurs de résilience et le stress, la dépression et l’anxiété ultérieurs, aucun des facteurs de résilience étudiés n’était associé aux troubles liés à l’usage de substances.
« Avec des facteurs tels que la religiosité, l’histoire peut être plus nuancée », a déclaré le Dr VanBronkhorst. « Une explication de cette découverte inattendue pourrait être que les familles religieuses pourraient éprouver des niveaux plus élevés de honte et de culpabilité liés aux ACE, comme la consommation de substances parentales ou l’incarcération. »
Les chercheurs ont déclaré que le fait que plusieurs marqueurs associés à la résilience ne confèrent pas de protection souligne l’importance de prévenir les ACE et souligne la nécessité de trouver d’autres moyens de soutenir les enfants confrontés à l’adversité dans un contexte de marginalisation et de minorité.
« Nous devrons peut-être regarder au-delà des prédicteurs traditionnels de la résilience », a déclaré le Dr Duarte. « Des études futures pourraient examiner le rôle, par exemple, des ressources financières, du racisme et de l’équité sociale sur la résilience. »
Le Dr VanBronkhorst, qui en plus de son rôle à Columbia travaille comme psychiatre pour enfants et adolescents au Network180, une clinique communautaire de santé mentale, voit de nombreux enfants ayant des ACE élevés.
« Les parents avec lesquels je travaille voient leurs enfants en difficulté, ils veulent nouer des relations positives, mais il y a tellement de choses qui les gênent », a-t-elle déclaré. « Nous devrions les aider avec des cours de parentalité et une thérapie familiale ; nous pouvons éduquer les enseignants et les membres de la communauté. Mais nous devrions également envisager des interventions structurelles plus vastes qui pourraient réduire les expériences d’adversité et les causes de stress qui interfèrent avec la formation de liens entre les adultes et qui peuvent protéger les enfants du stress.
Dans cette étude, nous voulions reconnaître que la résilience ne peut être réduite aux attributs individuels avec lesquels on peut naître », a ajouté le Dr Duarte. « La résilience est un processus. Pour s’engager dans ce processus, les enfants et les tuteurs doivent avoir accès à des ressources dans leur environnement qui favorisent des relations solides et réactives et des expériences significatives.
