À plus d'un million de degrés, l'atmosphère du soleil – la couronne – est incroyablement chaude ; mais pas partout. À maintes reprises, d’énormes structures de plasma solaire beaucoup plus froid – environ 10 000 degrés – apparaissent dans la couronne. Ces structures sont appelées proéminences. Ils s’étendent sur plusieurs milliers de kilomètres et ressemblent souvent à des flammes vacillantes pouvant prendre des formes très diverses. Malgré leur apparence délicate, ce sont des « morceaux de matière » massifs : leur densité dépasse de plus d’une centaine celle de la couronne environnante.
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