Un roman policier, un livre d'histoire et une épopée fantastique peuvent avoir peu de points communs en termes d'intrigue ou de style. Mais comptez les mots qu'ils contiennent et une étrange régularité apparaît : de nombreux mots nouveaux apparaissent tôt, puis de moins en moins à mesure que l'auteur réutilise ce qui a déjà été introduit. Ce modèle, connu sous le nom de loi de Heaps, s'avère ne pas appartenir uniquement aux livres. Une nouvelle étude publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences révèle que la même règle décrit également la croissance de nombreux systèmes complexes, depuis les cellules vivantes et les entreprises jusqu'aux universités et agences gouvernementales, et pourrait même être utilisée pour prédire comment ils évolueront à l'avenir.
