Dans les mois qui ont suivi Donald Trump a décroché l'investiture républicaine, la campagne Trump et ses alliés médiatiques conservateurs ont dépeint Joe Biden en tant qu'octogénaire sénile manipulé par les collaborateurs de la Maison Blanche, Week-end chez Bernie-style. Cette ligne d’attaque a certainement trouvé un écho dans les inquiétudes justifiées des électeurs concernant l’âge avancé de Biden. Mais cela comporte également un risque important avant le débat présidentiel de jeudi sur CNN : une bonne performance de Biden neutraliserait les affirmations de Trump sur le déclin cognitif de son adversaire.
La campagne Trump le sait. C’est pourquoi, ces derniers jours, Trump et ses collaborateurs ont fait des heures supplémentaires pour atténuer les dégâts si Biden livrait une performance imposante similaire à son enflammé discours sur l’état de l’Union. La première tactique de la campagne Trump est la plus trumpienne : répandre une vilaine diffamation. Lors d’un rassemblement en Pennsylvanie le 22 juin, Trump a affirmé sans fondement que Biden utiliserait de la drogue pour se « faire monter » en vue du débat. Conseiller principal de Trump Jason Miller m'a dit que le discours sur l'état de l'Union de Biden était une « preuve » que Biden utilisait des médicaments améliorant la performance. « Le Joe Biden qui a présenté l’état de l’Union n’est pas le même Joe Biden que le peuple américain voit tous les jours. Il s'agit clairement de deux personnes différentes. C'est littéralement Jekyll et Hyde », a déclaré Miller. (Interrogé sur les allégations de Trump concernant les médicaments, un porte-parole de la campagne Biden a déclaré que l'ancien président « recourait à des mensonges désespérés, manifestement faux. »)
Deuxièmement, la campagne Trump abaisse la barre en se faisant la victime des médias. Si Biden gagne jeudi, Trump pourra dire que CNN a truqué le débat en faveur de Biden, indépendamment de ce que des millions d’Américains voient de leurs propres yeux. « C'est une dynamique à trois contre un avec Biden, (Jacques) Tapeur et (Dana) Frapper,« Miller m'a dit. « La structure fait qu'il est impossible pour le président Trump d'obtenir un traitement équitable », a déclaré Miller. La campagne Trump dira également que les médias classent Biden sur une courbe. « Les médias ont tellement abaissé la barre que si Biden parvient à rester debout pendant 90 minutes, il sera déclaré vainqueur », m'a dit Miller.
La troisième mesure de Trumpworld est de retourner contre lui la préparation sérieuse du débat de Biden en soulignant que Trump est visiblement pas faire une préparation formelle au débat – une flexion claire pour montrer que Trump ne s’inquiète pas pour Biden. Selon Miller, Biden passe une semaine à se préparer à Camp David parce que la campagne Biden ne s'attendait pas à ce que Trump accepte leur offre de débattre avec un modérateur des médias grand public. «Les Biden ne voulaient pas que le débat ait lieu. Les termes du débat étaient tellement unilatéraux en leur faveur qu’ils ne pensaient pas que Trump les accepterait. Mais Trump a décidé de bluffer. C’est pourquoi Biden panique et prend une semaine de congé pour se préparer », a déclaré Miller.
Toutes ces tactiques s’ajoutent à un défi de message difficile : Trump veut poursuivre ses attaques contre l’âge de Biden tout en expliquant une performance potentiellement solide de Biden. Certains dans Trumpworld craignent que Trump ne tombe dans un piège. Selon deux sources, Steve Bannon Il a dit aux gens que Trump n'aurait jamais dû accepter de débattre. Une des sources m'a dit que Bannon avait expliqué que si Biden ratait le débat, les démocrates trouveraient un moyen de remplacer Biden sur le ticket (un scénario que Miller a rejeté), et si Biden obtient de bons résultats, la course deviendrait encore plus serrée. Bannon a refusé de commenter.
